Хоть и спешили они засветло добраться до дому, но ночь застала их в пути, и пришлось им остановиться на ночлег близ большого города, дорогу к которому преградила река, тускло блестевшая при молодом месяце.
Поутру первым проснулся старик и увидел, что не река лежала ночью перед ними, а огромный змей ашдага и змей этот теперь обвился кольцами вокруг их стоянки; чешуя его сверкала и переливалась на солнце.
- Горе, дети мои!-застонал отец.- Вот он, тот город Палас, которого велел остерегаться Малик-Мамед!
Так прошёл день, прошёл и другой, а под вечер третьего дня, когда все они изнемогли от голода и жажды, старик сказал змею ашдага:
- Эй, жестокий, или съешь, или выпусти! Сжалься над нами.
- Пришли ко мне твоего младшего, и я выпущу вас всех невредимыми,- ответил змей.
Нечего было делать - отправил старик одного из сыновей за Малик-Мамедом.
Приехал тот домой и заплакал:
- Братец, случилась беда! Мы заночевали там, где ты нам не велел. А теперь злой ашдага взял нас в плен и не хочет выпустить, пока ты не явишься к нему.
- Что ж, братец, пойдём!