— Да вы просто глупышки! Ведь он домашний гусь! — с негодованием воскликнула Пушинка.
— Но он возит с собой заколдованного человечка и вполне может быть, что и сам заколдован, — стояла на своем Златоглазая. — А ты не боишься? Может, твой Мортен — черный баклан?
Златоглазая говорила складно, и бедная Пушинка испугалась до смерти.
— Ты говоришь не то, что думаешь, — жалобно сказала маленькая серая гусыня. — Ты просто хочешь напугать меня!
— Я желаю тебе добра, Пушинка, — возразила Златоглазая. — Ужасно было бы видеть, как ты улетаешь с черным бакланом. Но я дам тебе совет: попытайся заставить белого гусака съесть несколько корешков. Я их сама собирала! Если он заколдован, это тотчас же обнаружится! А если нет, он останется самим собой.
* * *
Нильс сидел среди диких гусей, слушая беседу Акки и старого серого гусака-хозяина, как вдруг прилетела с истошным криком Пушинка:
— Малыш-Коротыш! Малыш-Коротыш! Мортен-гусак умирает! Я погубила его!
— Бери меня к себе на спину, Пушинка! И отнеси скорее к нему! — завопил мальчик.
За ними последовала и Акка с дикими гусями.