Во второе десятилетие XX века, с целью более детального обследования побережья Сибири и Сибирского Ледовитого моря, были построены по образцу знаменитого нансеновского «Фрама» два специальных парохода-ледокола: «Таймыр» и «Вайгач» (те самые, на которых в 1913 г. Вилькицкий открыл Северную Землю (см. главу вторую). Начиная с 1910 г., «Таймыр» и «Вайгач» ежегодно совершали плавание по Северному Ледовитому морю вплоть до начала мировой войны.
Новый этап в истории северного морского пути был положен плаванием из Европы в устье Енисея парохода «Коррект» в 1913 г. В этом плавании принял участие и Фритьоф Нансен. «Коррект» совершил рейс из Норвегии в устье Енисея и обратно. Плавание «Корректа» доказало, что северный морской путь, по крайней мере в его западной половине, вполне доступен.
После войны и революции вопрос о северном морском пути получил дальнейшее развитие. В 1920 г. в Лондоне было основано русско-английское торговое общество («Всероссийское кооперативное общество»), более известное под названием Аркос. Это общество купило пять пароходов для плавания из Лондона в Сибирь. Первый опыт был сделан в 1921 г. Эти пароходы, в сопровождении ледокола «Ленин», благополучно доставили в Сибирь около 10 тысяч тонн разного груза. Обратно на этих пароходах было отправлено свыше 5 тысяч тонн шерсти, кож, мехов, асбеста и графита.
Начиная с 1921 г., плавание из Европы в устья Оби и Енисея принимает регулярный характер, причем число пароходов и количество грузов неизменно растут из года в год, что видно из следующей таблицы:
Таким образом за последние пять лет число судов возросло в двенадцать раз.
В 1923 г. грузооборот пал вследствие известной ноты Керзона и последовавших осложнений во взаимоотношениях СССР с Англией.
В настоящее время вся работа по осуществлению и улучшению северного морского пути находится в руках особого Комитета северного морского пути (сокращенно Комсеверопуть). Комитет предпринял целый ряд работ по устройству портов на Оби и Енисее, а также по постройке специальных судов-лихтеров для перевозки грузов по Оби и Енисею. Теперь имеется уже семь таких лихтеров.
Летом 1929 г. на Енисее, в Игарском протоке, начат постройкой первый Северо-Енисейский лесоэкспортный завод Комсеверопути. С постройкой этого завода втягиваются в промышленную эксплуатацию самые северные лесные массивы Приенисейского края. Без сомнения, в недалеком будущем порт Игарка на Енисее превратится в населенный город и станет сибирским Архангельском в области лесоэкспортной торговли.
Постройка лесозавода на Игарке есть начало великого строительства на севере Сибири. В ближайшие годы намечено сооружение в Туруханском крае и на Тобольском севере нескольких лесообрабатывающих заводов, консервных заводов, создание крупных оленьих совхозов и колхозов, развитие морского зверобойного промысла, постройка салотопен и утилизационных заводов, холодильников для рыбы и дичи, фабрик по обработке речных водорослей и т. д.