Впрочем Рейс ставил своей целью построить прибор для передачи звуков, не мечтая даже о том, чтобы передавать речь. Не всякий верил тогда в возможность заставить говорить аппарат, сделанный руками человека.
Рейс стал работать над своим изобретением под влиянием открытий англичанина Пэджа и затем француза Вертгейма.
Открытия этих ученых чрезвычайно интересны и связаны с одним, еще и до сих пор загадочным явлением.
Пэдж сделал открытие (в 1837 г.), что быстрое намагничивание и размагничивание стержня из мягкого железа производит звуки. Эти звуки Пэдж назвал «гальванической музыкой». Такое же наблюдение сделал француз Вертгейм, доказав, кроме того, что при намагничивании происходит удлинение стержня, а при размагничивании, наоборот — укорачивание.
Заинтересованный этими открытиями Рейс и начал работать над устройством аппарата, передающего звук. Это было в 1852 году. Старания его увенчались успехом. В октябре 1861 г. он уже мог демонстрировать на заседании Франкфуртского Физического Общества — «телефон» чрезвычайно простой по конструкции. На рисунке воспроизведена фотография этого аппарата.
Рис. 83. Телефон Рейса. Вверху — передатчик; в середине детали его мембраны; внизу — приемный аппарат. Этот телефон хотя и передавал звуки, но не мог передавать членораздельной речи.
Передатчик (I) представляет собой деревянный ящик, снабженный спереди трубкой с отверстием. В трубку направляют передаваемые звуки. Ящик в верхней части имеет круглое отверстие, затянутое упругой перепонкой. В ее центре прикреплена платиновая пластинка, на которую опирается острие упругого штифта, замыкающего ток, идущий от батареи. Штифт так пригнан, что в покойном состоянии он касается пластинки, и касание это прерывается при колебании перепонки. Когда кто-нибудь говорит или играет перед трубой находящейся вверху ящика, перепонка приходит в колебание и происходит размыкание и замыкание тока, идущего от батареи к приемнику (II).
Аппарат-приемник (II) представляет собой почти точную копию того прибора, который построил для своих опытов француз Вертгейм, и состоит из тонкой железной проволоки, на которую насажена катушка с проводами. Катушка покоится на резонансовой доске, — подобно деке скрипки, усиливающей те звуки, которые производит катушка с проводами.
Во время своего доклада в 1861 году Рейсу удалось на расстоянии 100 м передать громко спетую мелодию, при чем аппарат довольно хорошо воспроизводил высоту и силу звука, но совершенно не передавал тембра и оттенков речи, сопровождая их шипением, свистом, жужжанием и проч.