Скажем теперь о газовом освещении или о «лампах без фитиля». Собственно и в лампе и в свече горит газ, а не твердое или жидкое вещества: пламя нагревает горючее, которое поднимается к нему по фитилю и превращается в газ; сгорая, он и дает свет. При газовом освещении, которое применил впервые Мёрдок в 1802 г. на заводе Уатта в Англии, горит так называемый «светильный газ».
Работникам английских копей еще в XVII в. было известно, что из трещин каменноугольных пластов поднимается газ, который после воспламенения горит светящимся пламенем. Этот газ получается также при изготовлении кокса из каменного угля (путем сухой перегонки) для выплавки чугуна. Однако, образующийся светильный газ долгое время выпускали, как ненужный побочный продукт, или же сжигали — для забавы.
Мёрдок — рабочий завода Уатта, — первый догадался употребить этот газ на освещение. Балтимор был первым городом в Америке, который осветился газом. Это было в 1821 г.[6]
Остается рассказать о последнем событии в истории лампы, когда она сделалась электрической.
Изобретателем ее считается Эдисон[7]. О своих первых шагах по электрическому освещению этот изобретатель рассказывает следующее.
«На Рождество 1879 г. я осветил свою лабораторию, свою контору, два или три дома на расстоянии 1/5 мили от динамомашины и около 20 уличных фонарей. Под Новый Год съехалось более 3000 посетителей, чтобы видеть собственными глазами новое освещение».
Таким образом в 1929 г. лампочке Эдисона исполнилось 50 лет!
Лампочка Эдисона — чрезвычайно проста по своему устройству. В безвоздушном пространстве накаливается угольная нить, т. е. используется свойство электрического тока нагревать провода.
Сейчас нам светят уже лампочки «не эдисоновские», не «угольные лампочки», но удивительно хорошо разработанная канализация тока Эдисона осталась та же, что и 50 лет тому назад.
Итак: факел, свеча, лампа, газ, наконец, электрическая лампочка — вот ступени развития источников света. Раньше: кусок дерева тускло горел и наполнял пещеру первобытного человека дымом и копотью. Теперь: достаточно повернуть выключатель, — и дом наполнится светом, соперничающим с дневным, без сажи или запаха.