-- Это не тот ли скалистый остров в южной части Атлантики, который также называется Островом Освежения? -- спросил Мевес.
-- Да; на острове есть источники и ручьи превосходной пресной воды; туда иногда пристают китоловы, чтобы пополнить свои запасы свежей воды, не мало там и всевозможных плодов, а также водятся дикие козы, свиньи, разная птица.
-- Есть и обитатели?
-- Очень немного, да и те живут в роде Робинзонов, в полной отчужденности от всего и всех, в уединении, и их только, от времени до времени, тревожат одни американские китоловы. Насколько мне об этом острове, -- открытом в 1506 году португальским адмиралом Тристаном д'Акунья, известно -- там, в 1811 г., впервые поселился американский матрос но имени Ионафан Ламберт, однако он скоро так соскучился, что был чрезвычайно рад оставить остров с каким-то китоловом.
-- Теперь там царствuет король Гласс, -- сказал один из матросов-англичан, -- "The ragged King" (король-оборванец) -- его так зовут моряки, я слыхал о нем в Портсмуте.
-- И я тоже; говорят-- он предобрейший человек.
-- Но не моряк.
-- Нет, -- отвечал главный штурман, -- Ричард Гласс, как зовут короля острова Тристан д'Акунья, служил капралом в английской артиллерии и геройски отличился в Ватерлооском сражении. Когда, в 1815 г., Наполеон Бонапарте был отправлен на остров святой Елены, то английское правительство сочло нужным занять военными силами остров Тристан д'Акунья, куда и послали артиллерийский отряд, к которому принадлежал капрал Гласс. Может быть, требовалась южная станция для оберегавшей святую Елену эскадры, или же то было другое, запасное убежище, на случай вооруженного нападения, с целью освобождения низложенного императора; тогда его перевезли бы на южную станцию и охраняли бы еще строже. После смерти императора, в 1821 г., военный пост острова Тристан д'Акунья был снят, но капрал Гласс привык к острову, полюбил эту местность, и ему захотелось остаться там с женой-мулаткой, на которой женился в Капштадте; трое других солдат также пожелали основаться, со своими семьями, на острове. Гласс был избран главой общины и теперь он -- король, судья, священник, совмещая в себе все виды власти. В настоящее время население уже разрослось и насчитывает человек тридцать или сорок.
Да, если б нам туда только попасть, то наша невзгода кончилась бы.
-- У них всякой еды и питья вдоволь и даже есть хорошая можжевеловая водка, которую сами они гонят и которой -- как мне в Портсмуте говорили -- иногда, таки, серьезно напиваются, -- со вздохом заметил один из матросов,-- а вот, нам-то бедным приходится умирать тут, на голой скале, от голода и жажды.