— «Слушает, слушает»! — передразнил его Паня. — Ты почему такой неорганизованный, что не пришел ко мне уроки делать? Ты где весь день болтался?
— Ой, Панька, я только что с Крутого холма прибежал! — возбужденно затарахтел Вадик. — «Четырнадцатый» уже на позицию к холму идет. Грунт, знаешь, слабый, приходится шпалы под гусеницы подкладывать. А малые экскаваторы через холм перебросились самоходом… Мой папа будет во втором горном цехе жить, как Робинзон Крузо. Ему в кабинет раскладушку поставили, он два термоса из дому привез и целую банку варенья… вишневого… Он сначала рассердился, что я пришел, а потом ничего…
— И уроки он за тебя сделает, да? — окатил своего друга холодной водой Паня.
— Уроки? Надо только одну задачку решить. Я сейчас сделаю… Не понимаю, почему Софья Никитична сразу нам задачу задала, будто год уже кончается… Пань, а знаешь, какие стрелки на разъезде возле «Четырнадцатого»? Автоматические, падай в обморок!
— Это я понимаю, как в Москве на трамвае! — восхитился Паня. — Идет по улице трамвай — стрелочника нигде нет, а стрелки щёлк-щёлк!.. Ну, садись задачу решать, а завтра будем уже вместе заниматься и выучим все, что зададут, чтобы в нашем звене никогда не было поражений.
— Хорошо, хорошо! — на этот раз быстро согласился Вадик, — только я сначала поужинаю, потому что я только папино варенье ел, а больше ничего…
Вернулось радостное ощущение свободы. Ничто не мешало Пане выбрать любое занятие: читать, возиться с камешками, слушать радио, расспрашивать отца о траншее.
— Техники у нас вполне достаточно, по-боевому разворачивается Филипп Константинович, — рассказал за ужином отец. — А с рабочей силой обстоит неважно. Где ее так быстро взять? Придется просить горняков отработать на строительстве хоть по нескольку смен… Ну, конечно, не в ущерб основному делу.
— Кто же откажется! Первая на работу запишусь, — сказала мать.
— И я тоже! — вызвался Паня.