Ленушка посмотрела на Валентину любопытно и благосклонно: она в незнакомом человеке почувствовала друга. Расстегнув макинтош, Валентина подхватила девочку, укрыла на своей груди от дождя, и, удивленная, но не испуганная, Ленушка вполне ей доверилась.
— Значит, дядя инженер с Клятой шахты в Конскую Голову пришел, коли ты нас ждала, — заключил Абасин. — Где он сейчас?
— С Осипом да Петюшей сидит.
— Вот видишь, Валя, а ты боялась, что Павел Петрович в Горнозаводске задержится… А дед Роман дома?
— Куда денется… Не в себе он нынче, — ответила Ленушка и вдруг, прильнув к Валентине, обхватила ее шею тонкими ручонками мягко, доверчиво и властно.
— Ты действительно отчаянная, Ленушка, — сказала Валентина. — Что ж это Петюша позволяет тебе бегать в такую погоду?
— Я его и не спрашивала, — ответила Ленушка. — Они там в избе все толкуют да толкуют, а я через порожек, как кощурочка, перебралась да и ушла…
— Своевольное ты существо, Елена Осиповна, — отметил Максим Максимилианович. — А еще в школу просишься!
— Неужели хочет в школу? Такая маленькая… Сколько же ей лет?
— Не берут меня в школу, — сердито сказала Ленушка. — Учительница кажет — мала еще, а я все книжки как есть на память знаю!