1
О появлении басмачей первым сообщил на пост Кашка-Су вернувшийся из разведки боец Иван Ватник:
— По Черному ущелью продвигается банда сабель в двести.
Необходимо было возможно скорее предупредить соседние заставы Ой-Тал и Ишик-Арт. Старшина поста Андрей Сидоров решил в Ой-Тал поехать сам, а в Ишик-Арт послать Ивана Ватника.
За час до рассвета они оседлали лошадей.
Миновав спящий кишлак, пограничники простились. Отсюда пути их шли в разные стороны.
Неожиданный конский топот заставил старшину оглянуться и скинуть с плеча винтовку. У ручья его нагнал всадник. Сидоров с удивлением узнал в этом лихом джигите старого чабана Сулеймана, с которым познакомился два года назад, когда пограничники учили киргизов косить траву и заготовлять на зиму сено, С тех пор Сулейман называл себя вечным другом «Зеленых шапок»: овцы не гибнут больше от страшного джута![2]
Старик жил в кишлаке Сары-Бай, и, если он прискакал за пять верст, значит стряслось недоброе.
Не слезая с разгоряченного коня, Сулейман рассказал, что ночью в кишлак приехали неизвестные люди; они раздали манапам[3] английские ружья и по сотне патронов. Сегодня манапы ждут в долине курбашей[4] — Мангитбаева и Джаныбека-Казы.
Сидоров поблагодарил старика и посоветовал переждать день-другой на посту.