В глубине леса Федя свернул на просеку, с просеки — к ручью, от ручья — на новую дорогу и... вывел немцев под огонь винтовок и пулеметов предупрежденных Сеней партизан...
В живых остались переводчик да несколько солдат. Они схватили метнувшегося в чащу Федю и повлекли его назад.
Розвальней у потухающего костра уже не было. Это насторожило рыжего и солдат. Они нашли следы Сени от места, где стояли розвальни, в березник, из березника к тропе в лес и набросились на Федю.
— Кто с тобой был здесь? Кто угнал лошадь? Кто предупредил партизан?
— Я почем знаю?
— Знаешь, звереныш! Кто? Говори или...
Приклад автомата как бы сплющил Федю. Он, должно быть, почуял близость смерти и, вскинув руки, набросился на немцев:
— Бейте! Иван Спросиветер за всех расплатится с вами! Ну, бейте!..
Он был в ярости, ярость удесятерила его силы. Немцы убили его и... на еловых ветвях поволокли в село...
Весть о гибели Феди облетела все тайные лесные становища. Партизаны догадались, зачем немцам понадобился мертвый Федя, и через Сеню Громова приказали выселковской учительнице к ночи привести одногодков Феди на дальнее лесное перекрестье...