— Боитесь конкуренции, милашка? Хе-хе!.. Благодарю, не ожидал…
После такого разговора ничего не оставалось, как бежать. Да, именно не уходить, а бежать…
IV
Ружищев пришел в неистовую радость, когда Марья Ивановна сообщила ему о своем решении оставить сцену.
— Я сегодня пою в последний раз, — объявила она, наблюдая его счастливыми глазами. — А завтра объявлю директору… Мне немного совестно, что я оставляю сцену в разгаре сезона. Ведь я все-таки являлась известной приманкой, публика привыкла ко мне… Мой уход может отразиться на делах всей группы.
— Милая, милая, ведь найдется же кто-нибудь другой, чтобы заменить тебя!
— Ты забываешь, что мне придется заплатить громадную неустойку, что-то около шести тысяч… У меня сбережено про черный день около двух тысяч…
— О деньгах не может быть речи.
— Выходит так, как будто ты выкупаешь будущую жену из плена.
— Именно… совершенно верно!.. Итак, в последний раз на сцене?