- Возьми, братец, солдат, за эти твои добрые слова! - произнёс тот же девичий голос, и чья-то рука протянула солдату картуз.
Солдат уже собрался уходить, но тут услышал голос третьей девушки:
- Эй, братик-солдат, а я-то не слышала от тебя ни словечка!
Солдат снова возвращается в избу.
- Оказывается, вас тут трое! - промолвил солдат. - Спасибо тебе за то, что поили-кормили меня. Прожил я у вас трое суток. Может быть, надо вам уплатить за это?
- Никакой платы нам от тебя не надо, спасибо на добром слове! Прими от меня этот клинок!
С этими словами чья-то рука протянула солдату клинок. Только солдат взял клинок, как перед ним предстали все три девушки и сказали в один голос:
- Надень подаренные тебе рубашку, картуз и знай: пока будет у тебя в руках этот клинок, никакая сила на свете тебя не одолеет. По пути не проговорись об этом. Если же ты скажешь своей жене о тайне своей силы, то придётся тебе ещё раз вернуться к нам не по своей воле. Если не скажешь - будешь жить счастливо.
Едет он и думает:
- Прослужил я двадцать пять лет, а царя так и не видал. Не хочу уходить в отставку, не увидев царя.