Надя глазам своим не поверила. Даже села на постели. Снова прочитала… Всё верно!
— Братик нашелся! — закричала она.
Екатерина Казимировна проснулась и с удивлением и испугом смотрела на пионервожатую.
Та, вскочив с постели, бросилась к старушке, обняла ее и, плача и смеясь, повторяла:
— Подумайте, Геня нашелся! Он у бабушки!..
Долго Екатерина Казимировна не могла разобрать, что́ произошло, так сбивчиво говорила девушка. Да Надя и сама еще не дочитала письма. Она вся была во власти бурной радости.
— Я-то думала, что Геня погиб! А он жив, и, бабушка пишет, стал большой и хороший мальчик. Да вот и его письмо!..
«Дорогая сестричка! Бабушка сказала, что вы меня потеряли. Я вовсе не терялся. Жил, как Валя, в детском доме. Бабушка меня бранит, зачем я тогда ушел из вагона. Я же это сделал не нарочно! Вы все спали. Я вышел в тамбур. Смотрел в открытую дверь, как суетятся пассажиры с чайниками. Прошла платформа с пушками. Мне захотелось еще раз взглянуть на танкистов. Я соскочил на землю, а их уже не было; побежал к нашему поезду, — он тоже ушел. Я стоял на станции, и не знал, куда идти. Какой-то поезд подошел, я и влез в теплушку. Там было много солдат. Они выписались из госпиталя и ехали к себе домой. Это я потом узнал. А сначала я слушал, как безногий солдат рассказывал о сражении. Потом — другой… А в это время поезд тронулся. Там же не видно! Потом меня стали расспрашивать. Хотели высадить на следующей остановке, но я не знал, куда мы ехали, и фамилию бабушки не знал. Ну, меня и повезли дальше. Ехали долго. Потом майор, с ним мы в дороге подружились, должен был выходить. Он взял и меня с собой. Он сказал: «Если б у меня была семья, я оставил бы тебя, как сына. А я одинок, брат, как и ты. Буду снова работать на своем заводе. Трудно мне за тобой следить. Помещу я тебя в детский дом. Согласен?»
Я согласился. Ко мне очень хорошо относились, и я рад был, что попал в детдом. Майор рассказал мне, как делают тракторы. Я попросился учиться на тракториста… Майор сказал, что надо сначала, кончить школу.
Учился я хорошо. Перешел в пятый класс. Тут пришла бумага из исполкома. Это вы с бабушкой меня разыскивали. Вам ответили, что я нахожусь в детдоме. Потом долго не было писем. И вдруг пришло от бабушки. Она звала к себе. Я сперва не хотел ехать — очень привык к товарищам, но майор сказал, что надо. Он обещал сам приехать к нам.