Зиновий Алексеич вышел на говор и крепко обнял нареченного зятя. С веселым смеющимся лицом вбежала Наташа. Меркулов подал ей руку.- Прошу покорно! Ровно с чужой здоровается!..- хлопнув Меркулова по руке, засмеялась Наташа и потом, обняв "братца Никитушку", крепко поцеловала его.
- А мы по твоему последнему письму раньше воскресенья тебя не ждали,молвил Зиновий Алексеич.- Как это удалось тебе таково скоро выплыть из Царицына?
- В Казани сел на пароход,- ответил Никита Федорыч.
- Сегодня приехал?
- Да... сегодня... то бишь вчера... Перед вечером - часов этак в семь, должно быть,- рассеянно и как-то невпопад говорил Меркулов, то взглядывая на Лизу, то, видимо, избегая ее огорченных взоров.
- Отчего ж до сих пор глаз не показал?.. А еще жених! - попрекнула его Татьяна Андревна.
Вчера вечером два раза к вам приезжал, записку даже оставил. Долго за полночь ждал, не пришлете ли за мною,- говорил Меркулов.
- Как так? Никакой записки от тебя не было,- сказал Зиновий Алексеич. И позвонил.
Пришел на зов коридорный и разъяснил все дело. Вчерашний дежурный, получив от Меркулова рублевку, делом не волоча, тотчас же выпил за его здоровье. А во хмелю бывал он нехорош, накричал, набуянил, из постояльцев кого-то обругал, хозяина заушил и с меркуловской запиской в части ночевал.
- А вы вчера веселились, были в театре, у Никиты ужинали?..- говорил Меркулов Зиновью Алексеичу, чуть взглядывая на безмолвно стоявшую одаль невесту.