- Когда ж это было? При царе Горохе, как грузди с опенками воевали?..смеялся Патап Максимыч.
- В казачьи времена,- степенно ответил Артемий.
- Что за казачьи времена такие? - спросил Патап Максимыч.
- Разве не слыхивал? - сказал Артемий.- Ведь в стары-то годы по всей Волге народ казачил... Было время, господин купец, золотое было времечко, да по грехам нашим миновало оно... Серые люди жили на всей вольной волюшке, ели сладко, пили пьяно, цветно платье носили - житье было разудалое, развеселое... Вон теперь по Волге пароходы взад и вперед снуют, ладьи да барки ходят, плоты плывут... Чьи пароходы, чьи плоты да барки? Купецкие все. Завладала ваша братья купцы Волгой-матушкой... А в стары годы не купецкие люди волжским раздольем владали, а наша братья, голытьба.
-Что ты за чепуху несешь? - молвил Патап Максимыч.- Никогда не бывало, чтоб Волга у голытьбы в руках была.
- Была, господин купец. Не спорь - правду сказываю,- отвечал Артемий.
- Стара баба с похмелья на печке валялась да во сне твою правду видела, а ты зря те бабьи сказки и мелешь,- сказал Патап Максимыч. - Вранью да небылицам короткий век, а эта правда от старинных людей до нас дошла. Отцы, деды про нее нам сказывали, и песни такие про нее поются у нас... Значит, правда истинная.
- Мало ли что в песнях поют? Разве можно деревенской песне веру дать? молвил Патап Максимыч.
- Можно, господин купец, потому что: "сказка - складка, а песня - быль",ответил Артемий.- А ты слушай, что я про здешню старину тебе рассказывать стану: занятное дело, коли не знаешь.
- Ну, говори, рассказывай,- молвил Патап Максимыч.- Смолоду охотник я до сказок бывал... Отчего на досуге да на старости лет и не дослушать ваших россказней.