Не отвечая на сестрины слова, Никифор пожимал плечами и разводил руками. Насилу развели его с сестрицей, насилу спровадили в холодный подклет.
Так и не удалось Патапу Максимычу договорить с Алексеем.
"Не судьба, не в добрый час начал,- подумал Патап Максимыч.- Ну, воротится - тогда порадую".
Ранним утром на Радуницу поехал Алексей к отцу Михаилу, а к вечеру того же дня из Комарова гонец пригнал. Привез он Патапу Максимычу письмо Марьи Гавриловны. Приятно было ему то письмо. Богатая вдова пишет так почтительно, с "покорнейшими" и "нижайшими" просьбами - любо-дорого посмотреть. Прочел Патап Максимыч, Аксинью Захаровну крикнул.
- К утрему дочерей сготовь: к Манефе поедут,- сказал он.
Ушам не поверила Аксинья Захаровна - рот так нараспашку у ней и остался... О чем думать перестала, заикнуться о чем не смела, сам заговорил про то.
- Не с матушкой ли что случилось, Максимыч? - тревожно спросила она.
- Ничего,- отвечал Патап Максимыч.- Ей лучше, в часовню стала бродить.
- Письмо, что ли? - спросила Аксинья Захаровна.
- Марья Гавриловна пишет, просит девок в обитель пустить,- сказал Патап Максимыч.