Нам уже известны лучеобразные трещины, которые при этом получились на Луне и которые сейчас же опять наполнились или выступающей из недр лавой, или расплавленной массой обрушившегося тела. Кроме того, мы видим вокруг многих больших кратеров сотни более мелких углублений, имеющих совершенно такой же вид, как следы от капель дождя в мягкой глине. Насколько их можно видеть с Земли, они представляют из себя мелкие ямы, круглые углубления, а не кратеры с плоским дном и крупным валом вокруг, как у первоначальных отверстий (см. рис. 49).
Рис. 49. Лунная поверхность около кратера Теофил.
На основании предыдущих рассуждении можно, по моему мнению, не сомневаться в том, что описанные нами выше образования лунной поверхности возникли, действительно, вследствие падения больших космических масс, а не под действием внутренних сил на Луне.
Таким образом, мы имеем перед глазами ясные последствия грандиозных катастроф, своего рода «кончин мира», на ближайшем к нам небесном светиле. С Землей не только может, но должно когда-нибудь случиться нечто подобное. Это — только вопрос времени.
Итак, мы узнали о возможной причине «кончины мира», которая может разразиться над нами совершенно внезапно в любой момент, и даже за несколько минут до нее мы ничего не будем подозревать об этом. Тело с диаметром в 10 километров, появившееся на расстоянии в 5.000 километров, казалось бы, примерно, вчетверо меньше Луны. При своем появлении такое тело, наверное, не слишком бы нас испугало; но, несмотря на это, меньше чем в одну минуту оно могло бы уже обрушиться на Землю, а затем, в течение немногих часов, разрушить весь порядок на Земле на сотни тысячелетий. Поэтому нас живейшим образом интересуют более подробные сведения об этих телах.
Связь между кометами и метеоритами
Прежде всего мы спросим себя, не стоят ли эти метеориты в связи с кометами; не являются ли они их частями, подобно падающим звездам? На этот вопрос мы должны ответить отрицательно. Среди потоков падающих звезд метеориты появляются лишь очень редко. Часто возможно было очень точно вычислить орбиту метеорита и никогда не находили согласованности ее с орбитой кометы. При этом большинство орбит метеоритов обнаруживает особенность, которая доказывает нам, что эти пришельцы приходят в наш земной мир из еще более далеких областей вселенной, чем множество комет.
Правда, и эти последние тоже приходят очень издалека. В дальнейшем ходе наших рассуждений нас будет особенно интересовать более подробное изучение расположения внутри солнечной системы орбит этих небесных тел, только мимолетно появляющихся вблизи от нас. Нам важно знать происхождение этих небесных тел, которые могут стать для нас опасными.
Мы знаем, что Земля находится на расстоянии около 150 миллионов километров от Солнца и что последняя из планет, Нептун, находится от него, примерно, в тридцать раз дальше. Все планеты двигаются вокруг Солнца по неизменным орбитам и в одном и том же направлении. Орбиты их почти круговые и с небольшим отклонением расположены в одной плоскости, так что пространство вокруг Солнца, в котором движутся планеты, по форме похоже на плоскую чечевицу (линзу). Одно это расположение говорит за то, что Солнце и планеты должны иметь одинаковое происхождение.