— Ах, это вы, мои внучата? Входите, давайте жить вместе.
Дети вошли в дом, а старуха — раз! — схватила их, посадила в сундук и заперла на засов, чтоб откормить, а потом зажарить и съесть. И чтобы они скорее откормились, каждый день давала им много пирожков. Иногда она говорила:
— Высуньте пальчик, я посмотрю, поспели ли вы.
Но Жуан высовывал не пальчик, а хвостик ящерки, который нашел на дне сундука, и старуха ворчала:
— Нет, вы еще слишком тощие, — и увеличивала число пирожков.
Так продолжалось много дней, пока Жуан не потерял хвостик ящерки и не пришлось ему показать старухе пальчик,
— О, — сказала старуха, — теперь вот вы поспели!.. — и открыла сундук. — Выходите и соберите побольше хворосту, мы зажжем большой костер и будем плясать вокруг.
Но ведьма совсем не хотела плясать, а задумала столкнуть детей в котел с водой, который собиралась поставить на огонь.
Дети пошли в лес. Только начали они собирать хворост, как вдруг появилась перед ними добрая волшебница и сказала:
— Эта старуха — ведьма, она пожирает детей. Но я помогу вам, только сделайте, как я скажу. Когда костер разгорится и старуха велит вам плясать, вы скажите: «Бабушка, попляшите сначала бы, а то мы не знаем, как...», и, как только она начнет плясать, толкните ее в костер и бегите. Полезайте на большое дерево, что растет вблизи от дома, и ждите до тех пор, пока не услышите громкий треск: значит, голова у ведьмы лопнула. Из ее головы выскочат три свирепых пса. Но вы запаситесь тремя пирожками. Как покажется первый пес, крикните: «Турок!» — и бросьте один пирожок. Точно так же поступите со вторым псом, которого зовут Лев, и с третьим, которого зовут Нож. Сделайте так — и все три свирепых пса станут вашими верными стражами.