Группа древних людей — неандертальцев. (Реконструкция).
Питекантроп найден на Яве, как и гейдельбергский чело век, без всяких орудий. Но у синантропа, очень близкого к питекантропу, уже найдены, пусть очень грубо оббитые, но искусственные орудия и зола — след пользования огнем. Следовательно, питекантроп и синантроп это уже люди, пусть еще и не очень далеко ушедшие от своих предков — обезьян, но уже отделенные от животного мира непроходимой пропастью.
Разумеется, и питекантропа, и синантропа, а тем более неандертальца отделяют от ископаемого обезьяньего предка десятки и даже сотни тысячелетий, пока от случайного употребления острого камня или тяжелой дубины человекоподобные существа не дошли до изготовления простейших орудий из дерева и камня.
Человеческое общество и культура существуют с того времени, как появился труд, с того времени, как труд сделался необходимым условием существования наших предков, иначе говоря, с появления выделившегося из мира животных человека.
Ведь культура в широком значении слова и есть все то, что создается человеческим обществом в процессе активного воздействия на природу, в борьбе за овладение силами природы и господство над ней, в непрерывных попытках людей облегчить свой труд, сделать свою жизнь радостнее и полнее. Какие-то зачатки культуры должны были существовать даже у обезьянолюдей. Чем дальше человек уходил от своих обезьяньих предков, чем сильнее в борьбе человека с природой изменялась его собственная природа, тем выше становилась его культура.
Ученые делят историю человеческой культуры на три основные стадии, или периода: дикость, варварство и цивилизацию.
Под цивилизацией подразумевают такую эпоху в истории культуры, когда у человечества уже появляется письменность. До нее в рамках частной собственности вырастали эксплуатация и классовая борьба, когда, наконец, складывается государство. Начало цивилизации относится к сравнительно недавнему времени (шесть-семь тысячелетий до наших дней). В течение десятков тысячелетий до этого времени человечество не знало ни настоящей письменности, ни развитой частной собственности, ни государства. Две эпохи, на которые делят этот предшествующий период, получили название дикости и варварства.