Достал Эспен из мешка хлеб и сало и протянул старухе.
Сами понимаете, уговаривать её не пришлось - за сто лет порядком проголодалась!
Поела старуха как следует и говорит:
- Ну, парень, ты меня пожалел, от беды избавил, и я тебя пожалею, от беды спасу. На вот возьми эту дудочку. Эта дудочка не простая. Свистнешь в один конец - все от тебя мигом разбегутся, свистнешь в другой конец - все к тебе назад прибегут. Да к тому же эта дудочка никогда не потеряется: продашь ли ты её, или обронишь, или выманят её у тебя,- она всё равно к тебе вернётся.
- Вот это подарок! - говорит Эспен.- Спасибо тебе, бабушка!
Он засунул дудочку поглубже за пазуху,- потому что хоть и волшебная она, хоть и не мог никто её украсть, а всё-таки лучше её от чужих глаз подальше припрятать,- потом распрощался со старухой и пошёл своей дорогой.
Приходит он к королевскому замку, а там его как раз и ждали. Король сразу нанял его в пастухи, положил ему хорошее жалованье и даже пообещал отдать за него принцессу, если только он будет исправно пасти зайцев.- Ну, а если не убережёшь стадо,- сказал король,- тогда пеняй на себя: вырежут у тебя из спины три ремня, а самого тебя бросят в змеиный ров.
- Что ж, согласен! - сказал Эспен.- А теперь давайте-ка мне скорее ужинать, а то с дороги я очень проголодался.
Поел Эспен, поспал, а утром, чуть свет, повёл зайцев на луг. Да прежде чем за ворота замка выйти, говорит королевским слугам:
- А ну-ка сосчитайте ваших зайцев, что-бы потом лишних споров-разговоров не было.