– Николай Николаевич прямо и откровенно объяснил мне свою любовь. Представьте, он не может без меня жить.
– О?! – теперь восклицание Луизы Карловны было исполнено вновь вспыхнувших надежд. – Он так и сказал?
– Но я решительно потребовала, чтобы он прекратил эти объяснения. Моя честь не позволяет мне…
– Надо беречь честь нашей фамилии, – перебила Луиза Карловна. – Ты есть умница, Мари… Но, может быть, ты упускаешь свой случай?
– Я ничего, маменька, не упускаю. – Марья Петровна, глядя на растерянное лицо матери, снисходительно рассмеялась. – Не беспокойтесь, я знаю мужчин, и я никогда не пойду на мимолетную интрижку, чтобы потом оказаться покинутой любовницей. Но я и не отнимаю надежды.
Отдавшись своим мыслям, Марья Петровна откинулась в кресле, закрыла глаза и замолчала.
– Я опять ничего не понимаю, – почтенная вдова наблюдала за дочерью с беспокойством.
– Где же вам понять! Может быть, я выйду замуж.
– Но ты уже замужем, Мари…
– Я слишком хорошо, маменька, об этом помню. Вот пусть Николай Николаевич и подумает о том, как найти выход. Я честная женщина и только будучи честной могу поставить на своем… Но я, право, не понимаю, что случилось с Мишелем. Он говорил со мной так странно.