- А сейчас нам тоже нужно убираться подальше! - вскричал Макшеев, указывая на колонну насекомых, бежавших по дороге к мосту.
- Не за водой ли они побежали, чтобы тушить пожар? - пошутил Каштанов, пустившись рысью рядом с товарищем.
Муравьи, несомненно, заметили поджигателей и гнались за ними. Они бежали быстрее, чем люди, и расстояние между теми и другими все уменьшалось.
- Я больше не могу, сердце не выдержит! - задыхаясь, крикнул Каштанов, который по своим летам и по образу жизни не мог долго тягаться с Макшеевым.
- Остановимся и дадим залп, - предложил последний.
Они успели перевести дух, пока насекомые не приблизились на пятьдесят шагов, и затем выстрелили. Передние в колонне упали, задние остановились. Их было больше десятка, но за ними на некотором расстоянии следовал второй отряд.
Собрав последние силы, преследуемые добежали до моста в то время, когда резерв подошел к месту сражения.
- Черт возьми! Где же наша лодка? - воскликнул Макшеев, добежавший первым до берега реки.
- Что вы, неужели ее нет?
- Нет, она исчезла бесследно!