К ним подошел командир танкового взвода разведки старший лейтенант Осипов.
— А! Капитан уже здесь! Порядок в танковых войсках. — Он потирал руки и жался спросонья от вечерней прохлады. — Я как раз хотел идти вас разыскивать.
— Что такое, Осипов?
— Жаловаться буду, Иван Федосеевич. Уже три дня, как взяли Чикашина командовать взводом, а взамен не дают. У нас третья машина без офицера.
— Так вам дали вот лейтенанта Малкова.
— Это взамен раненого Сурганова. А третьего? Ведь это ж разведка! Мы ж не кухни возим своими машинами.
— Погоди не брюзжи, — капитан потянул его за хлястик комбинезона и усадил возле себя. — У вас и так во взводе с десантом три офицера — ты, Погудин, Малков. Ты вон и одним новым не занимаешься. Я пришел, а Малков у тебя еще даже с экипажем не познакомился…
В это время Николай Погудин сидел со своими бойцами в стороне и помогал старшине выпускать боевой листок. До него доносился разговор капитана с танкистами. «Сразу попался к капитану. Он ведь быстро мозги вправит!» — думал Николай. Что-то ему не нравилось в новом офицере, а что именно, он еще пока не разобрал. Он посматривал на Юрия Малкова, рассуждая, про себя: «А вот экипаж ему самый лучший достался. Лучший механик Антон Ситников, лучший стреляющий Михаил Пименов. Это хорошо…»
Мысли о новом офицере постепенно оттеснялись на задний план. Вспомнилось, как капитан Фомин, которого все офицеры звали по имени и отчеству — Иваном Федосеевичем, вот так же, в свое время, «возился» с ним, еще совсем неопытным бойцом. Когда Николая назначили командовать отделением, он растерялся, а Иван Федосеевич сказал: «Ты через полгода взводом должен уметь командовать — вот и действуй. Какой же ты солдат, если не стремишься стать офицером?»
Предсказание капитана сбылось. Скоро Николаю и на самом деле пришлось командовать взводом. Он вспомнил, как ему помогал Иван Федосеевич, как тот заботился, чтобы новому офицеру помогали остальные. Вспомнилось, как однажды капитан спас его…