Соня окончила чтение, взмахнула газетой.
— Хорошо! Ай, да Юрий. Что же ты ничего не рассказывал об этой операции? Оказывается, ты скромница!
Юрий склонил голову и, довольный, молчал. Он не видел, как растерялся Николай. Погудин был удивлен и раздосадован. «Что за странная заметка? Причем здесь Малков?» Вспомнилось, как робок и растерян был Юрий, когда подъехали к заминированному мосту. Он взглянул на Юрия: «Неужели он действительно, не понимает, что эта заметка — какое-то глупое недоразумение! Как только ему не стыдно!»
Николай готов был наброситься на Юрия со злыми словами, разоблачить его, сказать, что похвалы надо отнести к механику Ситникову. Но он посмотрел на радостное лицо Сони, как-то с сожалением поморщился и решил поговорить с Юрием потом, наедине.
В комнату вбежал рассыльный автоматчик.
— Товарищи офицеры! Все — в штаб.
В штабе Малков и Погудин получили задание занять город Райхслау на фланге наступления бригады. Выделялось десять танков под началом Юрия, которому поручали обязанности ротного командира, и взвод автоматчиков Погудина. По сведениям, в городе были незначительные силы противника.
Николай очень жалел, что они повздорили. Юрий сразу ушел из штаба, бросив ему через плечо: «Полчаса на сборы — и трогаемся». Автоматчики в любую минуту готовы сесть на машины, поэтому Николай не стал торопиться. Он медленно шагал к дому, где располагались его бойцы.
Около высокого крыльца на скамейке сидели санитар дядя Ваня и молодой автоматчик из недавнего пополнения. Николай, чтобы не спугнуть их серьезного разговора, хотел пройти мимо, но невольно прислушался.
— Какие там могут быть партизаны у немцев! Им Гитлер тоже плешь проел. Не будут они за него теперь драться, — рассуждал санитар.