Глава первая
Река протекала среди унылой, выжженной солнцем местности. Вдали виднелась цепь гор. Именно оттуда река начинала свое течение. Но недолго ей приходилось катить свои воды под знойным южным солнцем. Недалеко от того места, где расположилась экспедиция Института геолого-разведывательной техники, она постепенно исчезала, уходила в землю.
Заканчивались последние приготовления.
Огромная, сверкающая сталью, подземно-движущаяся машина была готова к старту.
Среди ящиков, предназначенных для погрузки в машину, стоял Костя Уточкин.
То и дело озираясь по сторонам, он с помощью молотка и отвертки пытался незаметно для окружающих вскрыть стенку одного из ящиков. Рядом, внимательно наблюдая за хозяином, сидел Джульбарс.
— Готовитесь к отбытию? — услышал вдруг Костя голос механика Горшкова.
Юноша вздрогнул и поднял голову, стараясь при этом незаметно спрятать инструменты в карман.
— Да, конечно… — пробормотал он смущенно.