– Тепло, будет ещё тепло, половим, – прочитав– бюллетени, говорили довольные сообщениями лётчиков ловцы.
Потягивающий с юга тёплый ветер, оправдывая прогноз, бодрил тружеников моря.
Но вдруг ночью он стих, и на Каспий ворвалось холодное дыхание норд-веста.
Ветер разорвал висевшую над морем подушку облаков, и небо усеялось холодными, мерцающими звёздами.
В глубь моря рвались, сдерживаемые якорями, реюшки и высокие стойки. Вода стремительно уходила из-под них, суда днищами ударялись о грунт и садились на мель. К утру поверхность моря покрылась тонким молодым льдом.
Море просило помощи…
У авиаторов – боевая тревога. В штабе, почти не смолкая, трещал телефон.
Перед авиацией была поставлена задача: разведать ледовую обстановку и направить самоходный флот к пострадавшим парусным рыбницам.
Приехав необычно рано, лётчики проводили предполётные расчёты, а бортмеханики готовили к вылету своих воздушных «каспийских коней» – самолёты-амфибии.
Когда утихли резкие звуки опробываемых моторов, самолёты змейкой стали выруливать на старт.