Как и аз грешный!"
...Опера готовилась к постановке. Аблесимов принимал самое деятельное участие во всех приготовлениях -- еще в тульском имении Сумарокова заведовал он театральной частью.
20 января 1779 года взвился занавес, дрогнуло сердце Онисимыча, и образы, рожденные им в творческих радостях и муках, ожили, наконец, в игре актеров. Комическая опера "Мельник -- колдун, обманщик и сват" так понравилась публике, что ставилась в Москве 22 раза подряд, в Петербурге -- 27 раз. Еще бы она не понравилась после холодных, риторических трагедий, которые хотя и изображали "безумные страсти", но оставляли зрителя равнодушным своей искусственностью...
"Мельник" оказался первой, по-настоящему русской, народной пьесой-оперой о жизни, всем хорошо известной. Изображением трогательной любви Филимона и Анюты пьеса показывала, что и самым простым людям свойственны глубокие и нежные чувства. На сцене подмигивал и приплясывал славный мельник (такой нигде не пропадет и всех выручит!), Филимон пел свою песенку про то, как ходил под вечерок на Пресню из Всехсвятского села, Анюта простодушно мечтала, Фетинья и Анкудин прекомично препирались. Всей этой удивительной живости и натуральности раньше не было на театре -- первая русская комическая опера Попова "Анюта", хотя и появилась на семь лет раньше, но не обладала главными достоинствами "Мельника" -- поэзией самой обыденной и самой настоящей, без прикрас, крестьянской жизни. Высокая правда искусства и художественный реализм обеспечили "Мельнику" долгую жизнь.
В драматическом словаре за 1787 год было написано: "Мельник" явился едва ли не первой русской оперой, имевшей столько восхитившихся спектатеров (зрителей) и плескания (аплодисментов)".
Но мы забыли про автора... Сам Аблесимов, как он переживал успех своего детища? Сначала он был растерян. Он не ожидал подобного успеха. "Да ты ли это, Онисимыч?" -- спрашивали его. "Я-с", -- отвечал он, скромно потупившись...
Казалось, "Мельник" никого не задевал, и на автора никто не ополчится... Может быть, так казалось и Аблесимову, который мечтал поправить свое житье-бытье процентами со сборов -- по всей вероятности, у него была какая-то договоренность с владельцами театров. Мечты эти вскоре развеялись впрах. "Мельник" вдруг начал идти все реже, а потом совсем сошел со сцены. Придворные круги, так называемое высшее общество, состоявшее почти наполовину из иностранцев или онемечившихся, офранцузившихся русских помещиков, вскоре стали нападать на оперу и ее автора. Пьесу называли мужицкой, созданной в нарушение законов, будто бы непременных для настоящего искусства. Кипятились иные из писателей и критиков, приверженцев старой псевдоклассической школы. Они прекрасно сознавали, что "Мельник" может ознаменовать появление подобных ему пьес, а свежительная народная струя уничтожит их собственную ветхозаветную риторику.
Аблесимов, напротив, был абсолютно убежден в правильности своего пути; первоначальный успех "Мельника" воодушевил его на новые вещи. В 1780 году он написал оперетки "Счастье по жребию" и "Странники". Последняя была приурочена к открытию в Москве Большого Петровского театра. Потом последовали комедия "Подьяческая пирушка" и комическая опера "Поход с непременных квартир". Они обладали большой обличительной силой. Опера была поставлена и пользовалась успехом, но вскоре также была снята с репертуара. По всей вероятности, из-за своей сатирической направленности эти произведения остались ненапечатанными. Потеря для нашей литературы. Об опере один из зрителей писал: "Сочинитель показал... подробно все солдатские нужды, как искусившийся по сей части".
В 1781 году Аблесимов по примеру новиковского "Трутня" и не без помощи самого Николая Ивановича начал издавать журнал "Разскащик забавных басен, служащих к чтению в скучное время; или когда кому делать нечего". Подзаголовок его гласил: "Стихами и прозою. В Москве, в Университетской типографии у Н. Новикова, 1781". Эта маленького размера книжица -- вдвое меньше "Трутня". Она, конечно, не могла сравниться с журналом Новикова. Содержание ее в основном безобидно. Высмеиваются щеголи, моты, кокотки, ветрогоны, картежники. Но нет-нет да и промелькнет в "Разскащике" сатира на суд -- видно, крепко насолил он в свое время бедняку Аблесимову. Встречается и явно автобиографический материал:
"Читатели мои! Надо мне рассказать вам нечто и про самого себя. Извольте послушать, со мной случилось вот что: