– Но они же плавают! – сказал Маленький Водяной.
– Нет, – ответил водяной-отец, – они летают. Это нечто совсем другое. Здесь, наверху, многое происходит совсем не так, как у нас.
– Главное – здесь совсем другая вода! – сказал Маленький Водяной с видом знатока. – Разве ты не заме-чаешь, что здесь другая вода? Она светлее, и теплее, и прозрачней…
– Это вовсе не вода! – возразил с улыбкой отец.
– Что же это тогда? – смущенно спросил Маленький Водяной.
– Это воздух, – сказал отец.
– Воздух? – переспросил малыш. – А это что такое?
– Это нечто, в чем нельзя плавать, – пояснил отец-водяной. Отец стал протаптывать к берегу тропку сквозь камышовые заросли, и Маленький Водяной шел за ним следом. Когда камыш остался позади, Маленький Водяной широко раскрыл свои и без того большие глаза. Он впервые увидел зеленый луг, впервые увидел цветы и деревья. И он впервые почувствовал, каково это, если вздохнет ветер и взъерошит на голове волосы… Все было здесь не так, как у него дома, на дне пруда. Все было новым и удивительным.
Вдруг малыш протянул руку.
– Водяной! – закричал он радостно. – Но какой огромный!