2. Присоединение Украины к России
Богдан Хмельницкий
Русский народ в долгой и жестокой борьбе с многочисленными врагами отстоял свою независимость. Иначе сложилась судьба украинского и белорусского народов, насильно оторванных от России. Русские, украинцы и белоруссы с давних пор имели единую территорию, единую государственность, один язык, единую культуру. Эти братские народы не раз объединялись для общей борьбы против иноземных захватчиков. Особенно большое значение имела борьба украинского народа против турецко-татарских нападений на пограничные рубежи складывавшегося Русского государства.
В свою очередь белоруссы на западной границе принимали на себя первые удары польских и немецких феодалов, преграждая им путь на Москву. Украинские и белорусские земли были включены в состав Речи Посполитой. Польские и литовские помещики захватили на Украине и в Белоруссии огромные владения и закрепостили украинское и белорусское население. Украинцы и белоруссы подвергались национальному и религиозному гнёту. Но свободолюбивые народы Украины и Белоруссии не покорились.
Наиболее предприимчивые и воинственные люди уходили на окраины и становились вольными людьми — казаками. За днепровскими порогами на островах они создали укреплённый лагерь — Запорожскую Сечь. Для защиты от нападений врагов днепровские казаки рубили засеки и окружали свои лагери оградой из срубленных деревьев (отсюда и название Сечь). В конце XVI века, при польском короле Стефане Батории, часть казаков была занесена в особые списки (реестры) и стала называться «реестровыми казаками». В реестры попадала только зажиточная часть. Польское правительство хотело использовать реестровых казаков для защиты пограничных польских земель и платило им жалованье. Во главе реестровых казаков стоял гетман, утверждавшийся королём. Из среды реестровых казаков выделился слой богачей, превращавшихся в мелких помещиков. В среде казаков шло расслоение. Основную же массу казаков польское правительство хотело превратить в крепостных польских панов.
В 1648 году вспыхнуло восстание крестьян и казаков против польских панов. Вскоре это восстание превратилось в общенародную войну против угнетателей.
В огне восстания сначала запылала Левобережная Украина, а затем на борьбу поднялся весь украинский народ — крестьяне, казаки, горожане, духовенство. Присоединились к восстанию даже мелкие украинские землевладельцы.
Во главе такого объединения всех сил украинского народа стал энергичный и умный политический деятель Богдан Хмельницкий.
Будучи по происхождению зажиточным казаком, он получил хорошее по тому времени образование: учился в Киевской академии, знал латинский, польский и татарский языки, был участником и предводителем многих смелых морских походов казаков. Его не раз выбирали для переговоров с польским правительством, и Хмельницкий умело защищал интересы казачества.
Весной 1648 года Хмельницкий с восставшими казаками выступил из Запорожья. Первое столкновение с польскими войсками произошло у реки Жёлтые Воды. Польский отряд потерпел здесь поражение. В середине мая Хмельницкий нанёс полякам новый серьезный удар под Корсуныо. Эти победы казаков всколыхнули всё украинское население. К восставшим казакам Богдана Хмельницкого вскоре присоединился большой отряд крестьян, во главе которого стал храбрый и популярный руководитель крестьянского движения Максим Кривонос. Вместе с отрядами Кривоноса Хмельницкий нанёс польским войскам в сентябре 1648 года тяжёлое поражение на реке Пилявке. После ряда побед, в декабре 1648 года, войска Богдана Хмельницкого с торжеством вступили в освобождённый Киев. Хмельницкий стал гетманом Украины. Польское-правительство, желая выиграть время, отправило в Киев послов для переговоров о мире. Хмельницкий потребовал предварительного полного очищения Украины от польских войск. «Я исторгну весь украинский народ из польской неволи!» — заявил он послам.