В это время на Балканах происходило серьёзное национально-освободительное движение угнетённых Турцией народов. В 1875 году вспыхнуло восстание сербов в Боснии и Герцеговине. В следующем году против турок восстали болгары. К ним присоединились и другие славянские народы. Турки жестоко расправлялись с восставшими славянами. Борьба балканских славян вызывала искреннее сочувствие среди широких слоёв братского русского народа. В России был создан «Славянский комитет», собирались средства и посылались добровольцы для помощи славянам, восставшим против турок.
Царское правительство, заинтересованное в осуществлении своих политических и стратегических целей на Балканах, решило весной 1877 года начать войну против Турции. Но война вновь показала технико-экономическою отсталость и военную неподготовленность царской России. Турция получала усовершенствованное оружие от европейских государств, а русские солдаты не имели даже винтовок и патронов.
Летом 1877 гола русская армия перешла Дунай. Солдаты проявляли чудеса храбрости и героизма. Но бездарное командование не сумело обеспечить ни флангов, ни коммуникаций наступавшей русской армии. В условиях жестокой зимы, в окопах из снега, русские войска на Шипкинском перевале отбили наступление турок. Особенно серьёзную опасность на пути русской армии представляла турецкая крепость Плевна, без взятия которой нельзя было перейти Балканы. После длительной осады Плевна была взята. Русские войска перешли через горные кручи, покрытые снегом и льдом, и направились в Константинополь. Но европейские державы во главе с Англией пригрозили России войной, если она возьмёт Константинополь. По настоянию держав Россия заключила с Турцией в 1878 году предварительный мирный договор (в местечке Сан-Стефано под Константинополем).
Турция по настоянию России признала независимость Болгарии, Сербии, Черногории и Румынии. Таким образом, благодаря помощи России балканские народы освободились от турецкого владычества и добились национальной независимости.
Россия в результате Сан-Стефанского договора укрепляла своё влияние на Балканах. Обеспокоенные этим Англия и Австрия созвали в 1878 году в Берлине европейский конгресс и добились пересмотра договора. В результате решения Берлинского конгресса Болгария была расчленена, и часть её (Восточная Румелия) отдана Турции. Босния и Герцеговина были оккупированы войсками Австро-Венгрии. Северная часть Дуная была оставлена за Россией, а остальная часть отдана Румынии. Россия вернула южную часть Бессарабии и в Закавказье — Батум и Карс.
Так Берлинский конгресс основательно урезал Сан-Стефанский договор. В дальнейшем зависимость русского царизма от западноевропейских капиталистических государств, особенно от Англии и Франции, ещё более возросла.
В 1891–1893 годах был заключен франко-русский союз, превративший русский царизм в зависимого должника французских банкиров. Царская Россия обязывалась в случае войны с Германией выставить 800 тыс. солдат. Как указывал товарищ Сталин, русский царизм стал величайшим резервом западного империализма.
Глава IX. Национально-освободительная борьба народов России
1. Россия — многонациональная империя
Уже с XVI века Русское государство по своему составу всё более и более превращалось в многонациональное. Завоевание Казанского и Астраханского ханств привело к включению в конце XVI века в состав Русского государства татар и народов Поволжья и Приуралья — удмуртов, марийцев, чувашей, мордвин, башкир.