Россия превратилась в огромную многонациональную империю, включившую в свой состав десятки больших и малых народностей. После присоединения к России хозяйственная и культурная жизнь этих народностей стала развиваться быстрее и успешнее, чем прежде. Феодальная замкнутость национальных окраин России разрушалась, среди нерусских народностей начало распространяться просвещение, носителем которого явилась передовая русская интеллигенция. Энгельс писал, что по отношению к народам Средней Азии, а также к таким народам, как татары, башкиры и другие, Россия сыграла действительно прогрессивную роль.
2. Царская Россия — тюрьма народов. Царизм — враг народов России
Присоединённые к Российской империи территории царское правительство превращало в свои колонии. Окраины империи давали сырьё для промышленности центра России и служили рынком для сбыта её товаров.
Национальный гнёт царской России проявлялся прежде всего в том, что народы окраин были лишены своей государственности. Их культуру и язык преследовали, крупные административные должности занимали царские чиновники, которые издевались над языком и обычаями угнетённых народов: им запрещалось печатать свои книги, учить детей на родном языке, создавать национальный театр и даже петь свои национальные песни. Во главе Грузни была поставлена военная власть — главнокомандующий, который пользовался неограниченным правом назначать и смещать должностных лиц. Грузинские князья и помещики помогали царским военным властям, так как видели в них свою защиту против восстававшего грузинского крестьянства. На всех национальных окраинах создавался союз между царскими колонизаторами и местными феодалами. Белоруссия и Украина были превращены в ряд губерний Российской империи. Сельское население этих губерний подвергалось эксплоатации как со стороны польских и русских помещиков, так и со стороны местной буржуазии.
В Средней Азии хлопкоробы были закабалены русскими купцами и местными баями (кулаками); используя острую нужду хлопкоробов в деньгах, баи выдавали им ссуды под огромные проценты, отнимали у задолжавших землю и превращали крестьян в своих вечных батраков.
Защищая интересы местных феодалов, раздавая им подарки, чины и ордена, царское правительство стремилось закрепиться в своих владениях и лишить нерусские народности последних остатков самостоятельности. Царская Россия, по выражению Ленина, была «тюрьмой народов». Царские чиновники официально называли нерусские народности презрительным именем «инородцы» и вводили для них всякие ограничения. Особенно тяжёлым было положение евреев. Для них устанавливалась «черта оседлости», за которой евреям запрещено было селиться. Натравливая народы друг на друга, царские власти устраивали резню армян и азербайджанцев, организовывали кровавые еврейские погромы.
Царизм являлся общим врагом всех народов, входивших в состав Российской империи. Поэтому в борьбе за свою свободу и независимость русский народ всегда находил поддержку и сочувствие нерусских народностей, а национально-освободительное движение нерусских народностей всегда вызывало горячее сочувствие передовых людей русского общества.
В XIX веке крупное движение крестьянских масс против крепостного гнёта развернулось на Украине под руководством легендарного народного героя Устина Кармелюка. С 1812 по 1835 год Кармелюк возглавлял крестьянские восстания против польских, украинских и русских помещиков. Царское правительство семь раз арестовывало и высылало Кармелюка в Сибирь, но он каждый раз бежал и снова начинал борьбу против помещиков. Во время одной из облав Кармелюк был убит. Движение Кармелюка находило сочувствие и поддержку передовых людей России.
В течение XIX века неоднократно поднимались восстания в Польше. Целью их было создание независимого польского государства. Большие размеры приняло польское восстание в 1830–1831 годах, но окончилось оно поражением, так как руководившие движением польские помещики боялись народных масс.
В январе 1863 года в Польше вновь вспыхнуло восстание, в котором поднялись на борьбу более широкие слои населения.