Произведения Горького были проникнуты верой в нового человека — самоотверженного борца за свободу, гордого, смелого и сильного строителя новой жизни. «Человек — это звучит гордо», — писал Горький. В повести «Мать» Горький с восторгом приветствовал молодой рабочий класс России. «Смотришь на них и видишь — Россия будет самой яркой демократией земли», — говорит один из героев повести «Мать» о новом поколении русских рабочих.
Ленин горячо приветствовал появление талантливого пролетарского писателя. Он видел в нём свидетельство духовной мощи нового революционного класса, который преобразует мир. «…Горький, — писал Ленин, — безусловно крупнейший представитель пролетарского искусства…»
Русская литература XIX века была самой передовой литературой в мире. Её идейное богатство поражало Европу. Горький писал: «В русской литературе нашли себе яркое выражение великие освободительные идеи, созданные человечеством».
Русская литература была главным рассадником передовых общественных идей и первым воспитателем молодых революционных поколений. Лучшие передовые писатели и поэты России XIX века были демократами, страстными защитниками свободы, ненавидевшими царизм и крепостнические порядки в стране.
В 60-х годах демократические идеи получили широкое распространение в изобразительном искусстве. Группа передовых художников основала Товарищество передвижных выставок. Художники-передвижники отстаивали русское национальное, глубоко народное и жизненное, реалистическое направление в искусстве. Из среды «передвижников» выросли такие художники-гиганты, как Репин, Суриков и Левитан.
Картины Репина правдиво изображают жизнь и труд русского народа. Они полны сострадания к народу и веры в него.
Картины Сурикова проникнуты восхищением перед мощным духом народа, готового на смерть и муки во имя идеи. Его картины изображают народные массы в переломные моменты русской истории.
Картины Левитана с большим проникновением и любовью рисуют чистую, нежную, полную поэзии русскую природу.
Национальный гений русского народа проявил себя в XIX веке также и в музыкальном творчестве. Родоначальником русской оперы и симфонической музыки был Глинка. Он использовал неисчерпаемое богатство народных мелодий, творческие достижения западноевропейской музыки и создал гениальные образцы русского музыкального искусства. Оперы Глинки «Руслан и Людмила» и «Иван Сусанин» стали классическими произведениями не только русской, но и мировой музыки.
Большой вклад в русское музыкальное искусство внесли композиторы 60—70-х годов, объединившиеся в музыкальное содружество — «Могучую кучку». Композиторы из «Могучей кучки» — Балакирев, Бородин, Кюи, Мусоргский, Римский-Корсаков — горячо любили народ и верили в его духовную силу. Оперы — Бородина «Князь Игорь», Римского-Корсакова «Снегурочка», Мусоргского «Борис Годунов» и «Хованщина» впервые в оперном искусстве изображают народ главным героем.