В это «Кровавое воскресенье» было убито и ранено более трёх тысяч рабочих. Царизм, однако, расстрелял не только рабочих, но и остатки их наивной веры в царя. Ещё утром рабочие надеялись получить помощь от царя, а вечером сами требовали оружия против царя и его полиции. «Нет у нас царя!» — говорили они и уничтожали царские портреты. На Васильевском острове рабочие соорудили баррикады.
События 9 (22) января 1905 года стали началом первой русской революции. На кровавое злодейство царя рабочие России ответили стачками, охватившими 440 тысяч рабочих, тогда как за десять предшествующих лет в России бастовало лишь 430 тысяч рабочих. Это был необычайно широкий размах стачечного движения. Повсюду происходили митинги и демонстрации, сопровождавшиеся столкновениями с полицией и войсками. Уже в результате январских стачек встал вопрос о переходе к высшей форме борьбы — к вооружённому восстанию.
Весной 1905 года под руководством Ленина состоялся третий съезд партии. ОН выработал общую для всей партии тактику. Съезд выдвинул главные лозунги революции: демократическая республика, конфискация всех помещичьих земель и передача их в пользование крестьянства, установление восьмичасового рабочего дня.
Третий съезд большевиков поручил всем партийным организациям «принять самые энергичные меры к вооружению пролетариата, а также к выработке плана вооруженного восстания и непосредственного руководства таковым…»
Гениальное обоснование тактических решений, принятых III съездом большевиков, дал вождь партии В. И. Ленин в своей книге «Две тактики социал-демократии в демократической революции», вышедшей в июле 1905 года.
Ленин показал, что русская буржуазно-демократическая революция коренным образом отличалась от всех европейских революций. Там вождем революции была буржуазия, а крестьянство составляло её резерв, ибо пролетариат был слаб и не выступал самостоятельно. В России движущими силами буржуазно-демократической революции были пролетариат и крестьянство. Вождём революции был пролетариат. Крестьянство являлось его союзником, так как только пролетариат мог помочь крестьянству революционным путём получить землю.
В эпоху империализма, когда совершалась русская революция, буржуазия была уже контрреволюционным классом. Она боялась пролетариата и шла на сделку с царизмом.
Ленин учил, что пролетариат не может ограничиться свержением царизма. Он использует победу над царизмом, чтобы начать борьбу за свержение капитализма, т. е. пролетариат должен от буржуазно-демократической революции перейти к революции социалистической. После победы буржуазно-демократической революции должно быть создано путём вооруженного восстания Временное революционное правительство, которое явится органом революционно-демократической диктатуры пролетариата и крестьянства. Задача этого правительства будет состоять в доведении буржуазно-демократической революции до конца, т. е. до полной победы не только над царизмом, но и над капитализмом.
Этот гениальный ленинский план перерастания буржуазно-демократической революции в социалистическую агенты буржуазии — меньшевики, троцкисты, эсеры — пытались сорвать, чтобы передать руководство революцией, а в дальнейшем и всю политическую власть буржуазии.
Меньшевики проповедывали, что революция в России буржуазная, значит, вождём её должна быть, как и на Западе, буржуазия. Пролетариат должен искать союза не с крестьянством, а поддерживать либеральную буржуазию, ограничивая свои собственные задачи борьбой за улучшение своего экономического положения. Ленин и Сталин разоблачали «хвостизм» и предательство меньшевиков и призывали рабочих и крестьян решительно рвать с меньшевистскими и эсеровскими прислужниками буржуазии.