Во главе севастопольского восстания стал лейтенант Шмидт. Буржуазный демократ по убеждениям, Шмидт наивно рассчитывал на уступки царя. Вместо того чтобы энергично наступать против царских войск, он посылал Николаю II телеграммы с требованием политических свобод. Несмотря на свои путанные политические взгляды, Шмидт был человеком, преданным революции и пользовавшимся большим авторитетом среди матросов. Но организовать их на быстрые и решительные боевые действия Шмидт не сумел. Севастопольское восстание было подавлено. Шмидт и другие руководители восстания были захвачены и расстреляны.
Отмечая слабость военных восстаний, Ленин писал, что солдатам и матросам нехватало «…достаточного понимания того, что только самое энергичное продолжение вооруженной борьбы, только победа над всеми военными и гражданскими властями, только ниспровержение правительства и захват власти во всем государстве является единственной гарантией успеха революции».
В ноябре 1905 года обострилась и борьба крестьян против помещиков. Крестьянские волнения охватили более трети уездов европейской России. В Латвии крестьяне организовали несколько сот революционных комитетов. В Закавказье крестьяне создавали «красные сотни», изгоняли царских чиновников и устанавливали революционную власть. Борьбой крестьян и подготовкой вооружённого восстания рабочих в Закавказье непосредственно руководил товарищ Сталин.
В ноябре 1905 года в Россию вернулся Владимир Ильич Ленин и возглавил подготовку вооружённого восстания. По указанию Ленина партийные организации добывали оружие, создавали боевые рабочие дружины, вооружали рабочих и обучали их владеть оружием. В декабре 1905 года для обсуждения вопросов, связанных с восстанием, была созвана в Таммерфорсе (Финляндия) партийная конференция. На ней впервые встретились Ленин и Сталин. Во время работ конференции пришло известие о начале восстания в Москве. Ленин предложил делегатам выехать на места и возглавить руководство восстанием.
Утром 7(20) декабря в Москве началась всеобщая забастовка, рабочие выступали организованно, сплочённо и дружно. С красными флагами, с пением революционных песен, с клятвенным обещанием бороться до конца расходились рабочие с собраний и митингов.
Испуганное правительство объявило город на чрезвычайном положении. В ночь с 6 на 7 декабря был арестован Московский комитет большевистской партии, руководивший подготовкой восстания. Руководство восстанием перешло в районы.
Впереди других районов в дни декабрьского восстания шла Пресня. 9 декабря вся Пресня покрылась баррикадами. Большую роль в восстании на Пресне играла хорошо вооружённая и обученная дружина фабрики Шмидта. Центром восстания была Трёхгорная мануфактура фабриканта Прохорова. Здесь находился революционный комитет, руководивший восстанием. Пресня фактически была в руках рабочих. Полиция из района была изгнана. Вместе со взрослыми рабочими в вооружённой борьбе участвовала и рабочая молодёжь.
Подростки Трёхгорки помогали рабочим строить баррикады. Кто тащил кадку, кто нёс поленья и камни, кто вытаскивал на середину улицы фонарные и телефонные столбы, ворота, железные ограды, всякую домашнюю рухлядь. Молодые рабочие активно участвовали в разоружении царских войск, городовых, жандармов.
Ленин в статье «Уроки московского восстания» описывает, как на Пресне две девушки-работницы, шедшие с красным знаменем в руках, бросились навстречу казакам с криками: «Убейте нас! Живыми мы знамя не отдадим!» Казаки смутились и ускакали.
Один из очевидцев и участников восстания рассказывает о подобном же случае на Страстной площади. Из толпы демонстрантов с речью к казакам обратился молодой рабочий: «Братья, товарищи, казаки!» — начал он. Нескладно, волнуясь, но с жаром и искренностью юноша стал убеждать казаков не стрелять и перейти на сторону народа.