В двадцать два часа пятнадцать минут немцы атаковали левый фланг. Генерал поехал туда с намерением пробыть там всю ночь. Сейчас, пока Корольков преодолевал лес, на наши заслоны ложилась сложная задача: сковать немцев во что бы то ни стало. Ночь наступила рано. Она была тускло-звездной, темной. Все стало незнакомо и неожиданно в ее наощупь исследуемой пустоте. Немцы усиленно пользовались ракетами, кое-где мигали прожектора.
Атака была отбита, однако группа немцев просочилась между Корнеевым и Шевчуком. Приказав Шевчуку с своей стороны атаковать противника, чтобы по возможности скорей очистить рокаду, генерал вызвал по радио Королькова. Было двадцать три часа тридцать минут.
— Как дела?
— Семь, — ответил тот. — Семь километров, товарищ генерал.
— Вы там с ума сошли!.. Дайте мне Еникеева.
Разговор с Еникеевым был еще хуже.
— Дорога хуже и хуже, — хрипло доложил тот.
Генерал вызвал начальника штаба.
— Ну?
— Запрос Иван Иваныча. Спрашивает, что делаем.