Булин взглянул на часы. Уже четверть восьмого, — через пять минут начнется полет, — подумал он, невольно волнуясь за результаты очень важного для него опыта.
Серебристая трель звонка, как электрическая искра, пронизала многотысячную толпу.
— Смотрите, смотрите!.. Летит!..
Толпа замерла; резко оборвался гул голосов и воцарилась напряженно-жуткая тишина.
Взоры всех были устремлены вверх.
Два дирижабля быстро поднимались кверху, увлекая за собой гигантскую ракету. Ее поверхность в лучах заходящего солнца искрилась и отливала серебром, яркими бликами играли на ней тысячи огоньков.
Минута… полторы… две… — следит по часам взволнованный Булин. Но вот слабый треск раздается в воздухе. На высоте около шести километров начинает самостоятельно работать аппарат ракеты, тотчас же автоматически отцепляются канаты. Дирижабли медленно снижаются, ракета летит одна.
Проходит еще несколько минут, кажущихся Булину вечностью. Но вот высоко в небе показывается какое-то темное пятнышко, которое медленно опускается вниз.
— Что это? — вздрагивая, восклицает соседка Булина. — Неужели ракета сломалась?
— О нет. Летательный снаряд Брендвуда подобно давно известному проекту Оберта составной. Он представляет собой как бы три ракеты, соединенные вместе. Нижняя ракета уже отработала. Она несколько подняла две остальные, сообщила им значительную скорость движения и теперь автоматически отпала, чтобы облегчить вес оставшихся, и опускается на специальном парашюте, — объяснял Булин, не отрывая взгляда от часов.