Сейчас отпадет вторая вспомогательная ракета… Еще через сорок, двадцать… десять секунд.
Действительно, вскоре показалась и вторая часть ракеты, плавно опускающаяся на парашюте вниз.
Между тем основная ракета все удалялась и удалялась. Она давно уже обратилась в точку и, наконец, совсем исчезла из виду. Гром аплодисментов. Крики восторга сменяют напряженное молчание. Сотни людей с трибун из-за сломанной ограды, с деревьев устремляются на середину аэродрома. Брендвуда несли на руках.
— Когда ракета ударится о поверхность Луны, находящиеся в ней взрывчатые вещества воспламенятся и в телескоп можно будет наблюдать вспышку. Если мы ее действительно заметим в момент, вычисленный изобретателем, то значит ракета благополучно долетела, все расчеты были верны и можно уже серьезно думать о полетах с пассажирами, — продолжал разъяснять своей соседке Булин.
— А если на Луне есть жизнь? — прервала его американка. — И ракета ударится в какой-нибудь крупный город?
— По мнению большинства астрономов, на Луне нет жизни. Спутник Земли, повидимому, лишен атмосферы, кроме того, он всегда повернут к Солнцу одной стороной…
— Но ведь жизнь приспосабливается к самым разнообразным условиям, — возразила девушка. — На дне морей и океанов кипит жизнь, она приспособилась к имеющемуся там колоссальному давлению, к отсутствию света. Кто знает, может быть на Луне есть обитатели? Тогда…
— Тогда сегодняшний опыт может принести гибель тысячам существ…
Булин смотрит в телескоп. Перед ним лежат часы… Медленно кружится секундная стрелка.
Время полета ракеты до Луны вычислено Брендвудом с точностью до секунды.