— Вижу. И неплохо, выходит, воевал, — улыбнулся генерал, глядя на мои ордена.
— Старался воевать по-сталинградски, товарищ генерал, — ответил я.
Генерал-полковник расспросил меня, про сталинградские бои, про командиров, про мою дальнейшую военную жизнь.
— Ну, хорошо, отдыхайте пока, старшина.
Несколько дней я жил в роте охраны штаба армии. Потом меня опять вызвали к генералу.
Я снова в кабинете командарма. Он встает и говорит:
— Гвардии младший лейтенант Павлов…
Может быть, я ослышался? Ведь на мне старшинские погоны. Но Василий Иванович Чуйков, не обращая внимания на мое смущение, продолжал:
— По поручению Президиума Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик вручаю вам Золотую Звезду Героя Советского Союза и орден Ленина…
Генерал, прославленный герой сталинградской обороны, крепко пожал мне руку и тут же поздравил с производством в офицеры Советской Армии.