Существует такая азбука, принятая для переговоров между кораблями разных национальностей. Ее так и называют: «Международный свод сигналов». Каждый флаг такой азбуки обозначает какую-то одну букву латинского алфавита и в то же время соответствующую букву нашего, русского алфавита. В ней всего 26 знаков-букв. Но каждый флот имеет и свой собственный свод сигналов. Так существует «Военно-морской свод сигналов СССР». В него входят 32 флага. Из флагов-букв составляются слова и фразы. Читают их не слева направо, как мы привыкли, а сверху вниз. А для этого флаги поднимаются высоко над кораблем на особых снастях – фалах – и располагаются так, что при «чтении» сверху вниз получается передаваемое сообщение.
Известно, что существует особый способ быстрой записи человеческой речи – стенография. Это – система знаков, каждый из которых заменяет несколько букв, целые слова, иногда несколько слов или целую фразу. Стенографист может очень быстро вести запись на бумаге. При этом записанное не занимает много места. На море тоже необходима своя «стенография». Если бы во всех случаях приходилось поднимать столько флагов, сколько букв в сообщении, это отнимало бы много времени, и, пожалуй, нехватило бы «строчек» – снастей для их размещения. Поэтому некоторые буквы-флаги, каждая в отдельности или взятые по две, три или четыре, могут обозначать целые слова и фразы. Так например, в «Международном своде сигналов» флаг, обозначающий букву «О», без других флагов обозначает: «Человек за бортом». Два флага, обозначающие OL, заменяют целую фразу: «Сдавайтесь, или я открою огонь!» Три флага IGN: «Определяли ли вы широту в полдень?» Существует еще много других «стенографических» комбинаций флагов-букв. С их помощью удается быстро передавать необходимые сообщения. А для передачи чисел и в «Международном своде» и в «Своде СССР» имеется 10 особых флагов-вымпелов (треугольной формы). Каждый из этих вымпелов обозначает одну цифру-от 1 до 0. Поэтому можно составить из них любое число. Вымпелы-цифры в комбинации с флагами-буквами тоже могут составить стенографическую «запись» сообщения.
Посмотрим на мачту – на ней поднята «строчка» из пяти флагов. Прочтем ее сверху вниз. На самом верху – особый вымпел, он не обозначает никакой буквы, а только показывает, что сообщение передаётся по «Международному своду». Это «вымпел свода». Затем, ниже, следуют подряд два флага- буквы V и Z, а еще ниже два вымпела – цифры 1 и 0. Все вместе они передают фразу-команду: «Увеличьте вашу скорость до 10 узлов!» Если бы не морская «стенография», для передачи этой фразы понадобилось бы поднимать больше тридцати флагов-сигналов.
Могут, конечно, существовать и секретные своды сигналов.
Наблюдение
В военное время боевой корабль, завидев издалека другое, не известное ему судно, запрашивает у него пароль, передает опознавательный сигнал. Встречный корабль должен ответить особым условным сигналом. Если такой ответ будет получен, значит приближается друг; если нет – значит, враг и надо готовиться к бою или уходить.
Вот почему очень важна роль наблюдателей и сигнальщиков на корабле. Им поручена ответственная задача – «во-время обнаружить и донести».
От острого зрения, внимания и пытливости сигнальщика часто зависят боевые успехи корабля.
У сигнальщиков есть и свое оружие – это средства наблюдения. Ведь не всегда достаточно острого зрения. Часто бывает и так, что невооруженным глазом невозможно разглядеть противника, особенно на большом расстоянии. Тогда на помощь наблюдателям и сигнальщикам приходят оптические приборы – бинокли, стереотрубы. Но для такого наблюдения существуют непреоборимые преграды – ночная тьма, туман, дымовые завесы. И все же морякам – с помощью ученых – удалось преодолеть эти преграды.
В одном из боев второй мировой войны ночью, в непроглядной тьме, впереди своих главных сил – линейных кораблей и крейсеров- навстречу противнику шло соединение эсминцев.