Оказывается, во вторую мировую войну на кораблях появился особый «радиолуч», легко пронизывающий туман, дымовую завесу, тьму ночи, точно указывающий направление, где находится противник, или объект бомбежки, или риф, и расстояние до них. Больше того: чудесный радиолуч «рисует» на экране изображение цели или местности, передает на тот же экран все передвижения наблюдаемых объектов. Что же представляет собой чудесный радиолуч и как он служит кораблям?
На верхней площадке фок-мачты корабля огромная плоская антенна вращается вокруг своей оси и, точно «радиопрожектор», излучает во все стороны направленные ультракороткие радиоволны. Еще перед войной ученые нескольких стран открыли чудесное свойство таких радиоволн – отражаться назад к своему излучателю от встреченных на пути препятствий, от их поверхностей.
Скорость радиолуча в миллион раз больше скорости звука. Поэтому он мгновенно приносит свои «донесения» пославшему его кораблю. Как это происходит?
Установка, с помощью которой все это делается, состоит из передатчика, приемника (большей частью с общей антенной) и устройства, которое мгновенно и автоматически превращает «донесения» радиолуча в четкие и точные сведения о местоположении противника, о количестве его сил, о его курсе и скорости.
Передатчик посылает прерывные радиоволны, своего рода радиовспышки, продолжающиеся примерно одну миллионную секунды. А в промежутках между «вспышками» приемник «слушает» – ловит отраженные радиолучи, вернее «смотрит» – ведь принятые сигналы мгновенно превращаются в ту или иную «картину» на экране установки.
Особый прибор успевает умножить невероятную скорость распространения радиоволн на мгновения, в течение которых произошли посылка, отражение и прием радиолуча. И тогда становится известным и расстояние до противника, оно тоже делается «видимым» – соответствующая величина указывается прибором.
Тут нужна исключительная точность измерения времени. Ведь ошибка на одну тысячную долю секунды дала бы разницу больше чем в 300 километров. Значит, такая ошибка была бы невероятно грубой. Ошибка в одну миллионную долю секунды дала бы разницу в 300 метров – такая ошибка недопустима, промах при стрельбе был бы неизбежен. А можно допустить разницу между измеренным и фактическим расстоянием не больше 5-10 метров. Значит, необходима точность измерения времени не ниже чем в одну тридцатимиллионную долю секунды.
Вот какова точность работы специальных электронных приборов, которые регистрируют и измеряют промежутки времени между посылкой и приемом радиолуча.
Такая точность позволяет непрерывно следить, как изменяется положение противника, в каком направлении и с какой скоростью он перемещается.
Существуют установки, в которых «эхо» радиолуча чертит на экране своего рода живую карту – план. Наблюдатель может вообразить, что он находится высоко над кораблем и видит расстилающуюся под ним меняющуюся картину.