Сильнейшие в мире дредноуты 30 лет назад еще не были достаточно приспособлены к отражению таких ударов и были очень уязвимы. Только хорошо укрытые стоянки обеспечивали им полную безопасность. Значит, эти корабли и не могли быть попользованы для выполнения повседневных боевых операций.
Вот почему еще во время первой мировой войны и после нее многие крупные деятели флота стали придавать исключительно важное значение подводным лодкам, торпедным катерам и особенно самолетам, считая, что линейные корабли потеряли свое значение.
Но в то же время нашлись сторонники и другого мнения. Они рассуждали примерно гак: именно потому, что борьба на морских коммуникациях обостряется и все большее значение приобретает участие флота в операциях сухопутных армий, – именно поэтому в будущей войне еще большая часть морских сил будет призвана обеспечивать решение этих важнейших задач войны. Линейные корабли – носители наиболее мощного артиллерийского удара. Самолеты – бомбардировщики, как бы мощны и совершенны они ни стали, не смогут заменить линейные корабли: их действия быстротечны, они не могут наносить непрерывные в течение определенного времени прицельные огневые удары по одной и той же цели. Нельзя пренебречь таким мощным оружием, как линейные корабли. А как же быть с уязвимостью линейных кораблей, как обеспечить им возможность длительного пребывания в море и участия в таких операциях, когда непрерывно наносятся удары с воздуха и под водой?
У сторонников линейных кораблей нашелся ответ и на этот вопрос. Надо усилить зенитную и противоминную артиллерию линейных кораблей и броневую и подводную их защиту.
Мало этого: боевая ценность артиллерийской мощи линейного корабля настолько высока, что стоит окружить его крепкой морской «стражей» из кораблей охранения. Среди них должны быть такие корабли (легкие крейсера, эсминцы), которые могут охранять линейные корабли от нападения подводных лодок и стремительных торпедных катеров и защищать их своей зенитной артиллерией от нападения с воздуха. Но, кроме этого, среди охранения могут быть и специальные корабли – батареи зенитных орудий, которые могут создать огневую завесу вокруг линейного корабля, преградить самолетам доступ к нему. И тогда линейные корабли получат надежную защиту и в походе и в бою, а их мощные удары неотвратимо обрушатся на цель.
И, наконец, в конце первой мировой войны появились корабли совершенно нового типа.
Это были корабли-аэродромы, авианосцы.
Самолеты, базирующиеся на авианосцы, могли и вдали от береговых баз не только нападать на корабли и береговые объекты противника, но и надежно прикрывать свои линейные корабли с воздуха. А линейные корабли, в свою очередь, будут защищать эти плавающие аэродромы мощью своей артиллерии.
Сторонники линейных кораблей одержали победу.
После первой мировой войны началось новое строительство еще более мощных ¦‹плавающих крепостей» – сверхдредноутов.