Так окончилось сражение за Филиппины. Оно было самым крупным столкновением на море за все время второй мировой войны. Со стороны японцев в нем участвовало 9 линейных кораблей, 19 крейсеров, 4 авианосца и 27 эсминцев. Пока еще неизвестно, какие и сколько американских боевых кораблей участвовало в этом сражении. Известно только, что американцы имели большое преимущество в авианосцах и что в решительном сражении участвовало много линейных кораблей. Японцы потеряли 2 линейных корабля, 4 авианосца, 4 тяжелых и 3 легких крейсера, 3 корабля – «лидера» эсминцев, 6 эсминцев. По американским сообщениям, потери американцев якобы свелись к 1 авианосцу, 2 конвойным авианосцам, 3 эсминцам и еще нескольким мелким кораблям. Общие асе потери обеих сторон намного больше потерь в Ютландском бою, в котором участвовало гораздо больше линейных кораблей.
Сражение за Филиппины – второй и самый крупный морской бой второй мировой войны, в котором участвовали орудия главного калибра (первый – сражение при Гвадалканаре (13-15 ноября 1942 года). В других больших морских сражениях линейные корабли даже не вступали в бой. Исход решался действиями авианосцев. Но если бы не было линейных кораблей, обеспечивающих эти действия; если бы они не защищали свои авианосцы от нападения таких же мощных и других кораблей противника, все сражение протекало бы по-другому: как только надводные боевые корабли прорвались бы к авианосцам, они легко нанесли бы им поражение.
Глава II. Оружие
Главный калибр
Основа боевой мощи линейного корабля - его артиллерия.
Наступательная тяжелая артиллерия линейного корабля обычно состоит из 8- 12 орудий крупного калибра. Корабль вооружен еще и другими, менее сильными орудиями, но их калибр в несколько раз меньше, чем калибр тяжелых орудий корабля. Поэтому тяжелая артиллерия линейного корабля называется «главной» или «главным калибром».
Ни на одном из существующих линейных кораблей главный калибр не превышает 406 миллиметров, но нет орудий главного калибра и меньше 305 миллиметров. Обычно чем больше главный калибр, тем меньше число его орудий. При калибре в 406 миллиметров число орудий ни на одном из современных линейных кораблей не превышает девяти.
Размеры орудия калибра 406 миллиметров огромны. На стволе такой пушки могут выстроиться в ряд сорок матросов. Вес пушки 125 тонн. Снаряд такого орудия, если его поставить на основание, выше взрослого человека, а вес – больше одной тонны. Но сила выстрела так велика, что эта тяжесть летит вдаль больше чем на 40 километров.
Может возникнуть законное недоумение: к чему эти огромные пушки, если в наше время существует своего рода «крылатая артиллерия» – самолеты-бомбардировщики? Ведь эта артиллерия неизмеримо дальнобойнее, она настигает свои цели даже на расстоянии в сотни километров. Ее снаряды-бомбы бывают не только не меньше, но даже больше снарядов главного калибра линейного корабля. При этом не нужно ни дорогостоящих кораблей-гигантов, ни огромных пушек.
В чем же преимущество главного калибра линейного корабля? Только ли в том, что самолетам-бомбардировщикам трудно приблизиться и «накрыть» сильно вооруженную и хорошо охраняемую цель?