Для больших кораблей, защищенных толстой броней, вооруженных пушками-гигантами, нужна была машина огромной мощности – в десятки тысяч лошадиных сил. Паровые машины на больших кораблях занимали все больше и больше места, увеличивался их вес. Наконец, дошли до предела, и уже невозможно было получить от паровой машины большую мощность и достаточную скорость.
Нужен был новый двигатель, который занимал бы меньше места, имел бы меньший вес и в то же же время был более сильным и передвигал корабль быстрее.
Таким оказалась паровая турбина, пришедшая на смену паровой машине около 1890 года.
Машиностроительные заводы освоили к этому времени сложную технику изготовления паровых турбин, и очень скоро турбины перекочевали на военные корабли – сначала на миноносцы, затем на крейсера. А в первом десятилетии XX века мощные турбины легко и с невиданной еще скоростью двинута по морю громады линейных кораблей, первых «плавающих крепостей» нашего столетия.
Дредноуты
После русско-японской войны 1904-1905 годов военные моряки и кораблестроители поняли, что нужны новые корабли для боя в линии. Эти корабли должны быть быстроходными и хорошо вооружены артиллерией. Наконец, для новых линейных кораблей нужно особенно тщательное устройство броневой и «противоминной» защиты.
В 1906 году в Англии закончилось строительство линейного корабля «Дредноут».
У нового корабля наступательная и оборонительная артиллерия была значительно усилена: он имел не четыре, а 10 орудий калибром 305 миллиметров, размещенных в пяти башнях. 24 скорострельные пушки калибром 76 миллиметров оберегали его от быстрых миноносцев. Тяжелый броневой стальной пояс толщиной 275 миллиметров защищал борта и жизненные части корабля. От снарядов дальнобойной артиллерии противника палуба защищалась стальным броневым настилом толщиной от 45 до 70 миллиметров.
Мощность машин достигла 27 500 лошадиных сил. Вместо паровых машин на линейном корабле появились турбины. Эти новые двигатели позволяли кораблю двигаться со скоростью 21 узел при водоизмещении 17 900 тонн.
Пять башен «Дредноута» были расположены так, что три из них выстроились по центральной, продольной линии корабля (как говорят кораблестроители – «в диаметральной плоскости») и могли стрелять на оба борта, а остальные две разместились по одной на каждом борту и могли поэтому вести огонь только с одного борта. В этом заключалась слабость артиллерии «Дредноута». Через три года американцы закончили строительство линейного корабля «Мичиган». На нем тоже были двухорудийные башни, но все они выстроились в одну мощную линию в диаметральной плоскости корабля и могли вести огонь на оба борта.