- Пословица русская справедлива: старый друг лучше новых двух!.. Нашел же, наконец, я вас, отыскал! - сказал он, придав самое сладкое выражение своему лицу.
- Совершенно напрасно трудились! - отвечала ему насмешливо-презрительным тоном Елена.
Елпидифор Мартыныч хоть бы глазом при этом моргнул.
- Что делать-с! - произнес он спокойным тоном философа. - Не по своей вине вас беспокою, а по приказанию князя, который мне поручил передать вам, что он вас по-прежнему уважает и почитает... И как бы вы там лично сами к-ха! - ни поступали - к-ха! - он не судья вам; но вы еще молоды, можете выйти замуж, будете переезжать с места на место, а это он находит весьма неудобным для воспитания вашего сына и потому покорнейше просит вас отдать ему малютку вашего!..
- Малютку моего?.. - переспросила Елена.
- "Я, говорит, - продолжал Елпидифор Мартыныч, не отвечая на ее вопрос и как-то особенно торопливо, - в какие-нибудь тридцать лет сделаю его действительным статским советником, камергером, и если хочет Елена Николаевна, так и свиты его императорского величества генерал-майором!" У князя ведь прекрасные связи!.. - "Потом, говорит, я сделаю его наследником всего своего состояния, княгиня, говорит, заменит ему вторую мать".
- А княгиня разве приехала? - остановила его Елена.
- Да-с! Вчерашнего числа возвратилась, - отвечал Елпидифор Мартыныч.
Какая-то злая улыбка появилась при этом на губах Елены.
- Все эти предложения князя, конечно, очень лестны и заманчивы, отвечала она насмешливым голосом. - Но, по несчастью, я никак не желаю сына моего видеть ни действительным статским советником, ни генерал-майором, а желаю, чтобы он был человек и человек немножко получше отца своего.