Листья кувшинки и кубышки плавают по воде, но корни погружены в грунт дна. Ряска ничем не связана с дном; не связан с дном и лягушечник-водокрас. Они — подлинные жильцы даже не «чердака», а «крыши», настоящие обитатели поверхности воды.
Маленькие зеленые кружочки-лепешечки ряски сплошным ковром покрывают в середине лета воду в тихих местах. Все видели ряску: самое обыкновенное водное растение.
А ведь она преинтересная, эта ряска.
Крохотная, она — одно из самых маленьких цветковых растений: велик ли кружочек обычной, так называемой малой, ряски! Листьев у ряски нет. Зеленый кружочек-лепешечка не лист, а изменившийся стебель, выполняющий работу листа, да и корня. Корень… Корень есть, но работает не столько как корень, сколько как орган равновесия. Ряска плавает горизонтально, не становится ребром. Подует ветер, взъерошит рясковый ковер, и опять ряски лягут на воду. Это работа корня.
Нижний конец корня ряски расширен: на него словно надет колпачок. Это самая тяжелая часть корня — груз, который прижимает лепешечку к воде, не дает ей перевертываться. В зеленой лепешечке есть полости, заполненные воздухом. Лепешечка легче воды, и она плавает. Верхняя сторона лепешечки не смачивается водой: вода скатывается с нее. Это облегчает плавание. Нижняя часть лепешечки плотно прилегает к воде. Через нее ряска получает из воды питание.
Ряска малая.
Ряска — цветковое растение. Ей «полагается» цвести. Она и цветет, но так редко, что очень немногие счастливцы-ботаники могут похвастать: «Я видел цветущую ряску». Цветки ряски так же просты, как и сама ряска. Пестичный цветок состоит из одного пестика, тычиночный — из единственной тычинки, и это — всё. Попробуйте найти более простой цветок! Ряска однодомна: оба рода цветков помещаются на одном и том же растении.
Размножается ряска с удивительной быстротой, но не семенами.
Выньте одну ряску из воды. Как правило, это будет не одна зеленая лепешечка, а три: большая посредине, две — поменьше — по бокам. Маленькие лепешечки — дочерние ряски. Они образуются в особых выемках-кармашках материнского стебля-лепешечки. Дочерние ряски подрастают, отделяются от матери и размножаются. Иногда «дочери», еще не отделившись от «матери», образуют новые стебельки. Получается кучка в пять, а то и больше лепешечек: здесь собралась целая семья — мать, дочери, внучки, а бывает, и правнучки.