Водолюб: самка с коконом.
Самка водолюба откладывает яйца весной, в мае. Для постройки кокона ей нужно немногое: какой-нибудь плавающий лист. Это может быть лист кувшинки или кубышки; пригоден и просто плавающий по воде лист, сбитый ветром с дерева.
Найдя подходящий лист, самка подплывает под него спинкой вниз и передними ногами прижимает лист к себе. Из конца ее брюшка высовываются четыре трубочки, выделяющие паутинное вещество. Выпуская паутинки и понемножку поворачиваясь, самка плетет паутинную ткань.
Слой паутины растет и растет. Когда паутинная ткань закроет брюшную сторону самки почти до передних ног, жук перевертывается. Готовая ткань оказывается у него на спине, и он принимается плести новый слой, скрепляя его по краям со старым. Так из двух половинок жук делает паутинный мешок. Самка находится в этом мешке: наружу торчат только часть груди, голова и передние ноги.
Мешок готов. Самка начинает наполнять его яйцами. Откладывая яйцо за яйцом, она постепенно вылезает из мешка. Всего в мешке-коконе помещается пятьдесят-шестьдесят яиц. Они лежат ближе к дну мешка, к его глухому концу. Это очень важно для будущности кокона.
Опасны эти два-три часа, которые самка проводит в паутинном мешке. Она у самой поверхности воды, и враг может напасть на нее сверху. Любой враг грозит ей нападением снизу, из воды. Можно ли увернуться от врага, когда ты в мешке! Но самка не знает о грозящих ей опасностях: она только «жук». И она работает спокойно.
Опасные часы миновали: яйца отложены, самка вылезла из мешка. Но работа еще не окончена — мешок нужно закрыть.
Работая ногами, самка сближает свободные края мешка, скрепляет их паутинками, плетет нечто — вроде крышки. А затем к крышке приделывается длинный паутинный рог, торчащий из воды. Кокон с яйцами теперь похож на лодку с мачтой.
Работа окончена. Самка уплывает.
Если кокон был построен под листком кубышки или кувшинки, он останется на месте: из-под края листа торчит «мачта». Если самка прикрепила кокон к плавающему оторванному листу, то кокон будет плавать вместе с листом. Кокон может и не быть прикрепленным к листу, и тогда он просто плавает, пока не застрянет где-нибудь.