«Мачта» всегда торчит из воды: кокон не может перевернуться. Он все равно что игрушка ванька-встанька: центр тяжести на дне кокона — ведь именно там лежат яйца. Как ни верти кокон, он всегда встанет «мачтой» кверху. А через «мачту» в кокон поступает воздух.
Вода в кокон не проникает: он заполнен массой, похожей на вату. Эта масса не смачивается водой. Яйца окружены воздухом.
Через две-три недели из яиц вылупляются личинки. Несколько дней они проводят в коконе и, лишь когда окрепнут, разрывают его стенки и выползают наружу — в воду.
Личинка водолюба совсем не похожа на личинку плавунца. Она толстая и неуклюжая, у нее большая голова, а на конце два хвостика.
Личинка водолюба.
Глядя на личинку водолюба, сразу скажешь: это плохой пловец. И правда, она мало плавает, а больше ползает по растениям. Чтобы подышать, личинка поднимается к поверхности воды; дыхальца у нее на конце брюшка. Обычно она всползает вверх по растениям. В подводных зарослях на мелких местах — вот где нужно искать это неуклюжее существо.
И все же медлительная, неуклюжая личинка — хищник. Кто может оказаться ее добычей? Те водные животные, которых сумеет поймать не очень поворотливый охотник. Такая добыча есть. Улитку догонять не нужно: подползай к ней и хватай. Особенно охотно едят личинки водолюба небольших улиток-катушек, плоская раковина которых завита спиралью. Размер раковины от гривенника до двугривенного, а толщина ее вдвое больше толщины этой монетки.
Личинка не откажется и от всякой иной добычи. Она ухитряется даже ловить мальков рыб, и в пруду, где много водолюбов, мальки иной раз терпят от них большой урон.
У всякого своя манера есть, и личинка водолюба ест совсем не так, как личинка плавунца. Схватив улитку, она поднимается наверх и высовывает голову из воды: она ест «на воздухе».