Как и многие обитатели стоячих водоемов, водянка непривередлива, и содержать ее дома нетрудно. Стеклянная банка или небольшой аквариум (на полведра воды, а можно и меньше) — вполне достаточное для нее помещение. На дно положите слой чисто промытого речного песка. Посадите в песок несколько кустиков водных растений, хотя бы обычной всюду элодеи. В банку налейте на две трети воды, лучше — взятой из того же прудика, где поймали водянку. Пустите плавать на воду ряску или небольшую щепку: пауку нужно иной раз посидеть на «островке». На всякий случай обвяжите банку марлей (аквариум с металлической рамой и подавно). Вот и все хлопоты по устройству жилья для водянки.
Подводный колокол паука-водянки.
Кормом для водянки служат мелкие водяные рачки — дафнии и более крупные рачки — водяные ослики, похожие на тощих мокриц. Ловит водянка и мелких водяных личинок.
Под водой внешность водянки сразу изменяется: паук блестит, как серебро или капелька ртути. Такой делает водянку воздух, облекающий ее брюшко. Унося с собой запас воздуха, паук может дышать под водой. Воздух удерживается волосками на брюшке водянки.
На нижней стороне брюшка помещаются отверстия органов дыхания: воздушных — легочных — мешков и трубочек-трахей. Воздух, облекающий брюшко, проникает в эти отверстия. Имея органы воздушного дыхания, водянка может подолгу оставаться под водой и дышать так, словно она на суше.
Воздушный пузырек — одна из примет для различения самца и самки. У самки воздух покрывает сверху все брюшко; у самца верхняя сторона брюшка впереди воздухом не покрыта: здесь нет волосков. Эту разницу легко заметить.
Пущенная в аквариум, водянка вскоре принимается за постройку подводного жилища.
Как и у других пауков, у водянки на конце брюшка есть паутинные бородавки. Из них выделяется клейкая жидкость, быстро твердеющая и в воздухе и в воде. Так образуются тонкие паутинные нити.
Среди водных растений паук протягивает несколько паутинок. Затем ткет из паутины плетенку — своего рода плоский навес или полог. Это основа постройки.