Пауки — жители суши. Водяной паук — исключение из правила: большую часть своего времени он проводит под водой.
У этого паука несколько названий, и каждое из них отмечает какую-нибудь характерную особенность паука: «водяной паук», «водянка» — паук и правда живет в воде; «серебрянка» — в воде паук выглядит словно серебряный. Можно было бы назвать водянку и «пауком-водолазом».
Внешность у водянки обычная, паучиная. Глубокий перехват делит ее тельце на две части: головогрудь и брюшко. На грудной части головогруди — четыре пары ног, как всегда у пауков. В головной части, впереди, видны челюсти и длинные щупики. Окрашена водянка скромно: темнобурая, иногда с рыжеватым или оливковым оттенком. Брюшко густо покрыто нежными серыми волосками.
Водяной паук не такой уж маленький: взрослый он достигает 12–18 миллиметров длины. Обычно у пауков самки гораздо крупнее самцов; у водянки, наоборот, самец крупнее самки. Самка отличается от самца не только величиной: ее брюшко светлее, а главное — круглее, менее вытянуто, чем у самца.
Знать приметы водянки нужно, иначе можно ошибиться и принять ее за какого-нибудь другого паука.
Иной раз на воде между листьями кувшинки увидишь крупного паука. У него оливково-бурое тело с широкой кремовой каймой. Водянка? Конечно, не она. Ведь у водянки нет светлой каймы. Этот паук — «каемчатый охотник». Он живет около воды, ловко бегает по воде, но под воду не идет.
Не стоит наблюдать жизнь водянки, сидя на берегу пруда: трудно разглядеть, что делается там, в зарослях подводных растений. Да и следить за водянкой нужно не час и не два. Если вы хотите увидеть кое-что интересное, принесите водянку домой.
Добыть водянку не так уж трудно. Она живет в стоячих водах — в прудах, озерках. Ее найдешь почти в любом водоеме, были бы в нем подводные растения. Можно посидеть на берегу и подождать, не вынырнет ли паук: водянка нет-нет, да и появляется на поверхности воды. А тогда — быстро подвести под паука марлевый сачок.
А можно просто ловить паука «вслепую» и тогда обойтись даже без сачка. Решето и баночка — вот все, что нужно для такой охоты. Правда, придется войти в воду.
Попав в решето или сачок, водянка сразу «покажет себя»: забегает в нем. Осторожно выньте ее и посадите в баночку, завяжите баночку и скорее несите добычу домой.