Он улыбнулся так, как улыбался в прежние годы в классе получив пятерку. Потом решительно сказал:
- Я ведь ждал вас не сегодня-завтра, Надежда Георгиевна. Почти полгода прошло после нашего разговора. Помните, в день моего приезда?
- Помню. И думаю, что можно не спрашивать, каково твое решение?
- Конечно, я остаюсь дома! - твердо выговорил он. - Матери и брату я нужен, в этом вы были правы. Она в чем-то опирается на меня, Алеша слушается, каждое слово ловит. Да и мне с ними хорошо… Вам понятно, - продолжал он, - что нелегко было это… ну, ложное самолюбие, что ли, преодолеть… Ребята меня перевернули. Если кругом такие люди - жить можно. Можно жить, - повторил он, - и неплохо даже.
- Я же говорила тебе, - откликнулась Сабурова.
- Право, - сказал он удивленно, - ко мне уже за советом иной раз приходят. Вот вчера… - Он замялся. - Вы меня не выдадите?
- Будь спокоен.
- Вчера паренек приходил, десятиклассник, Слава Черных. Мялся долго… Потом сказал, что ребята ему доверять перестали, не считают его настоящим товарищем.
- Из-за того, что он не захотел с тобой заниматься? Знаю. Что же, он у тебя защиты просил?
Павел засмеялся: